The Scholar Ship LRC: Inaugural Voyages

Amsterdam

2008-04-20T20:17:00.007-06:00

Mi cabina quedó vacía, mis valijas listas. De madrugada se fueron la mayoría del cabin y galley crew, durante la mañana se fue la mayor parte del TSS staff, despedida tras despedida tras despedida. Los ocho que quedamos almorzamos como pollos comprados, todos en la misma mesa, menú servido pues ya cerraron la estación de buffet. Llamé un taxi. Bajé a la hora acordada. Los de seguridad me ayudaron con mis valijas, nos despedimos y nos deseamos felices viajes. Dije mis adioses. Aquí es donde debería haber llorado a mares, pero no. La taxista se interesó en oír qué es TSS y cómo estuvo el viaje. O al menos, creo que le interesó, pero... cómo saber? Le pregunté si había muchos tulipanes y me dijo que no se ha dado cuenta. Me llevó al hotel, me ayudó a bajar mis valijas, me dieron un cuarto en el piso 20 con una vista fantástica del puerto, que me he pasado horas observando! Sé que el Oceanic II debe haber zarpado as per schedule, a las 16:00. Me comí todo lo rico que me ha hecho falta. Tengo Internet wireless, ilimitado y veloz! En el Muzikgebouw, los chicos del Nederlands Studenten Kamerorkest brillaron y Cecilia Bernardini ejecutó el concierto para violín de Beethoven con emoción y perfección... Este post no puede llamarse "Sad in Amsterdam", porque el mundo es inmenso e impresionante. El viaje debe continuar!

Valreep 13

2008-04-19T23:27:00.008-06:00

Llegamos a nuestro último puerto: Amsterdam. A pesar de los desvelos y de que hacía mucho frío, Yas, Sara Jane y yo vimos el amanecer durante nuestra entrada al Noordzeekanaal. Pasamos por una esclusa que nos bajó al nivel del canal, calculo que unos 3 pies, pero no lo he podido averiguar. Esto me hizo pensar, qué tan nether están los Netherlands? Hay jetties (rompeolas?) a todo lo largo del canal, y las calles, casas y edificios están al otro lado, a un nivel más bajo. Un par de horas de navegación despaciosa y llegamos a nuestro destino final, la terminal VCK en Valreep 13, rodeada de edificios (como el del diario Telegraph) y más muelles, recordándonos que Amsterdam es una ciudad/puerto. Amazing. Llevábamos una hora de retraso (raro) pero migración nos clear rápido y no creo que nadie haya tenido problemas por eso. Nos entregaron nuestros pasaportes y sacaron las valijas de todos los que se van hoy. Los estudiantes tienen que salir a más tardar mediodía, pero muchos del staff nos quedamos hasta mañana. No hay mucho a donde ir por acá cerca, y además, ahora sí me dediqué a empacar en serio. También terminé de ingresar mis anotaciones de rumbo y posición, hasta la última de hoy en Valreep 13. Nancy vino a visitarme y pasamos un largo rato recordando el viaje y platicando sobre su nieto, a quien se muere por ver :-) Ella también terminó de empacar, y después de la cena en un vacío comedor, nos juntamos en el staff lounge y con la vista del puerto a babor, dimos mate a la botella de Don Julio que le dio media vuelta al mundo, acompañada de queso con pistachos de Turquía, galletitas de Tailandia, pan de TSS con aceite de oliva neozelandés y sal griega, y frutas cristalizadas de España, todo lo cual compartimos con Ralph, Chris, Amy, Marcela, Alfred, y cualquiera que pasara, hasta con música de fondo, de la banda que amenizará los upcoming cruises de verano y que se subieron hoy para ensayar en "nuestro" International Lounge. Fue un buen final para un viaje sin igual.

Open Decks Closed

2008-04-18T10:31:00.011-06:00

Vamos rebotando en el English Channel. Ahora sí son rough seas! Lo peor del meneo fue por la madrugada y siguió hasta mediodía. Los open decks estuvieron closed. Llovió un poco todo el día, cielo triste, melancólico día. Sólo 20 metros de profundidad. Internamente, tranquilo, los estudiantes resignados a sus notas y todos empacando. Los que se van mañana (todos los estudiantes, casi todo el staff) sacaron sus valijas al pasillo de acuerdo al deadline de las 16:00. Fue oficialmente crew appreciation day, motivándonos a agradecerles con tip tokens de $5. Yo todavía estuve en la biblio, sellando las últimas cajas de supplies, y para terminar, packing away el famoso accessions book, y el sello oficial de "The Scholarship Library." Las 64 cajas ya están en el storage de Baja. La biblio quedó vacía y empezaron a reaparecer cosas como cerchas, importantes para lograr la reencarnación del espacio en gift shop. Cest fini!

Mi último atardecer en altamar... se acabó la ejercitada con vista al mar: movieron todas las máquinas. A las 20:00 fue la ceremonia de cierre en el teatro: ya todos oficialmente graduados, procedieron a premiar a los mejores, como Susy de México, Verena de Alemania, y James de Australia, quien tiró los zapatos y subió en jeans a dar un speech muy sentido, y más premios a los más queridos e involucrados, como Pablo de España, padre de las cultural nights. La fiesta de cierre en fue en el student center. Pero antes...

Todos pasamos por última vez al International Lounge, donde primero, el Navigational Officer nos dijo así: Since we left Hong Kong, we have covered a distance of 20,830 nm approximately and sailed halfway around the world. The remaining distance to reach all of our final destinations remains unknown. The night sky is up above, the stars behind the clouds, the sea is all around us, the sound and the movement will be with you always.... how will you navigate your way forward, and what will you carry with you? What map will you use? And who will you be when you rise tomorrow? But remember, you are your own navigational officer... The three grand essentials of happines is something to do, something to love, and something to hope for. To be happy is an art... perceive, appreciate and thank for the joys, otherwise, thousands of joys will never be noticed... Press on... thank you so much for your attention! Como si eso fuera poco, Cherine hizo de las suyas una vez más: nos organizó en un gran círculo celta (?) agarrados de las manos y luego hizo que el círculo se desdoblara en sí mismo para que todos pasáramos enfrente de cada uno de los demás, y la idea era verse a los ojos y sin decir palabra, acknowledge each other haciendo contar el momento. Bueno, lo intentamos, pero yo iba al lado de Pat, que para empezar se dio un largo y sentido abrazo con Driss y entre lágrimas y abrazos terminamos al raaato de dar la vuelta. Finalmente, se despidió nuestro Capitán y nos fuimos todos a Lido aft, desde donde tiró la botella con todos nuestros mensajes. Ojalá alguien (ojalá yo ;-) la encuentre en unos meses en el Caribe!

A.P...

Global Issues

2008-04-17T17:57:00.010-06:00

Susan decidió: guardemos una copia de cada reader y reciclemos el resto. Sin duda, la copia de Global Issues que todos debieron comprar fue el ítem más costoso y más pesado y menos apetecible, por la calidad algo borrosa de las copias pero sobre todo, porque llevarlo en la valija significaría dejar atrás otros souvenirs más preciados, dadas las limitaciones de equipaje de las líneas aéreas, así que ahora tenemos 6 cajotas llenas con papel que supuestamente serán recicladas en Amsterdam (sonrisa sardónica de James). Argh! Qué desperdicio. Debemos insistir en la opción de readers digitales. Terminé de empacar lo que quedaba, incluyendo algunas donaciones más de libros que llegaron. 62 cajas, aunque falta un poquito más. Con permiso de Driss, preparé dos cajas de libros de texto y algunas revistas para Chris que se irán a Ghana. A propósito, Chris pasó a despedirse y recordar los "viejos tiempos", como el día que casi bota la tabla del escritorio y al rato regresó con un rollo de duct tape y lo reparó, tan bien, que duró hasta el final! Amy vino a seleccionar, de entre las donaciones, una copia de cada libro para mandar de regreso a Baltimore como "referencia" para preparar futuros cursos. Ya se empezaron a llevar cajas a la cabina en Baja Forward y los carpinteros desarmaron los paneles que cubrían los espejos y paredes. Hubo "grades appeal meetings" entre profes y estudiantes todo el día. Por la noche, la última reunión de staff. Pensamos que sería una cuestión social de despedida, pero no hubo speeches, nadie lloró. Riikka aprovechó para pasarnos el IDI y pedirnos firmar un release para su research. Cherine estaba cansada, irreverente y chistosa.

Negrorosa

2008-04-16T15:57:00.008-06:00

Quote of the day...:
It's been a long, strange trip.
Good riddense! [sic]
See ya, wouldn't want to be ya!
Me parece que Cody ya está
listo para irse a su casa :-)

Nos juntamos casi todos (oh David, where art thou?) a las 8:00 en el LRC para empacar libros, y avanzamos rápido:

8:16	8:54
8:58	9:23
9:57	11:44

Cada caja lleva una bolsa de plástico negro, grueso, dentro de la que van los libros. Van bien selladas de arriba y abajo, numeradas con marcador, y con una etiqueta numerada describiendo el contenido y el nombre de quién la empacó. Terminamos con los libros después del almuerzo. Falta que Susan decida qué haremos con las múltiples copias de reading packets. Recibimos más donaciones y un par de libros prestados retrasados. Y hay montón de "otros" que terminar de empacar mañana. Pero ya hay 50 cajas listas para llevar, y una serie de muebles que son: archivo lateral gris de dos cajones, los dos bookcarts de madera, la silla roja que compró Louise en Atenas, y la mapera que hace meses armaron en un dos por tres los carpinteros griegos... y el escritorio por supuesto, estará libre mañana.

El atardecer negrorosa fue impactante. Y la noche intercultural, una compilación de lo mejor de todos los shows, excelente para mí que no había podido verlos todos por estar atendiendo el LRC. Qué cantidad de talento hay acá! Les recordaron a todos cerrar sus cuentas (lo cual hice) y dejar algo de efectivo para poder seguir gastando en los días que faltan (coca colas, souvenirs...)

Después de ir dead north, "cruzamos a la derecha" y vamos entrando en diagonal al Bay of Biscay o Golfo de Vizcaya o de Gazcuña. Parmeeta me había escrito para recordarme que allí las olas suben a 12 metros, y que parece que está entrando un temporal. Empezó el buen meneo y la tronadera y así siguió toda la noche.

A.P...

Vasco y Jerónimo

2008-04-15T21:54:00.002-06:00

Lisboa! Entramos a puerto a las 6:00 y valió la pena levantarnos: navegamos directo hacia el sol, mientras salía rojo y naranja, tras el puente 25 de Abril... realmente espectacular. Pasamos bajo el puente, dimos vuelta en U, y quedamos parqueados en las Docas de Alcantara al lado del Noordam de Holland America (al cual recuerdo que tuvimos de vecino en Atenas.) Múltiples déja vus!

En el desayuno, mi amigo el cocinero me vió parada frente al buffet, algo desconsolada, considerando la posibilidad de comer "huevos revueltos" (realmente, son huevos en polvo, chinos, reconstituidos hasta parecer papilla super soggy), y como le he estado preguntando y felicitando cuando los hace estrellados, me ofreció consentirme-- sólo que se le pasó la mano con el entusiasmo: no me preparó ni uno ni dos, sino TRES huevos estrellados over easy perfectos - normalmente me como sólo uno pero, por supuesto, no dejé nada, en parte como agradecimiento, pero la verdad estaban re-ricos!

Ya des-ayunadas, MdC y yo agarramos camino, a pie, y rapidito pues: primero al monumento de los descubridores y de allí a la torre de Belem (más de 2 km.) En el Forte do Bom Sucesso, vimos una exhibición de las máquinas de Leonardo da Vinci, hechas siguiendo sus bosquejos. Tanto engranaje nos recordó las clases de física de Herr Kalkbrenner... ay!! Pero lo que más me intrigó fue una bicicleta, porque nunca había oído que fuera invento de da Vinci. Y cabal, parece que es un hoax. La foto, tomada desde el fuerte, ilustra la expresión de tres presencias: el Cristo Rei al mero fondo, los cañones del Forte al frente, y en medio, la torre desde donde salían los barcos a comerciar con el resto del mundo.

De allí al Monasterio de los Jerónimos, donde me esperaban Vasco (en su ornamentada tumba) y Jerónimo (bien pintado) y donde me pasé suficiente tiempo meditando... parece que fue ayer que pasé aquí, sin saber lo que me esperaba, y ahora, ponderando la recién cerrada vuelta al mundo, miles de miles de millas náuticas recorridas, tan fácil comparado con el viaje de 3 años de Vasco a la India, y tan simbólica la unión de viajero y scholar, pienso que TSS debería adoptar a estos dos como sus héroes oficiales ;-)

Cuando salimos del Monasterio, ya teníamos ganas de una refaccioncilla. Así que paramos en los famosos Pasteis de Belem, donde Ricardo nos trajo un rissois (empanada de camarón), crepes legumes (parecido a un spring roll chino), una chamuca (samosa), una empanada de pato (rica!), y la especialidad de la casa: pastelitos de belem, tartaritas rellenas de dulce de leche calientito. Ah, y un capuchino con crema batida, tan rico, que MdC comentó que daban ganas de masticarlo! De allí en tram/taxi (s.o.*) a la Praca (plaza) de Comercio, caminar por la peatonal y luego en tram/busito al Castelo de Sao Jorge, construido por ai del siglo XI, aunque los musulmanes ya tenían fortificaciones allí cuando Lisboa estaba en sus manos. Y aquí fue donde el rey, don Manuel, recibió a Vasco cuando regresó de la India. Qué vistas! Fue un día perfecto, y lo terminamos con ricas tapas en Espalha Brasas de las Docas; cerca de allí, en el Irish Pub, la recién inaugurada asociación de exalumnos de TSS tuvo su primera fiesta: tragos gratis en el Irish Pub... suerte que queda a dos pasos del barco y casi todos llegamos a tiempo. De allí, MdC preparó sus valijas y nos despedimos. Happy travels!! El MV Oceanic II zarpó as per schedule, y otra vez, me quedé en la proa, viendo pasar las boyas hasta que salimos al mar. Our last leg begins...

Gibraltar

2008-04-14T17:54:00.011-06:00

La tercera será, espero la vencida: me levanté a las 6:06 para ver si veo el estrecho de Gibraltar, ya vamos llegando y hay buen chance de esta vez -- recordemos, la primera vez que pasamos por aquí: nublado de madrugada, y la segunda vez: de noche. Estamos entrando al estrecho, a la derecha (oops, a estribor) la famosa roca...!

Hace un día perfecto, mar calmo y sol tibio de primavera. David ya salió a contarnos sobre la hegemonía inglesa y los túneles en la roca y la importancia estratégica del lugar y que es quite charming y que lástima no paramos.

Haciendo ejercicio en Lido, viendo pasar las visiones del día:
Será este el mismo velero que ví en el estrecho de Vitiaz?
Y otra vez el faro...
Y qué sentirá este bote pescador, minúsculo al lado de cargueros inmensos?

Hoy fue el último día para muchas cosas.... se siente que se termina todo... Se le acabó su chance a nuestro David de terminar de mandar los late slips... igual, ya casi todo regresó. Cody por última vez madrugó y shelved books from the green box... para que durara este día y ya. Adrina y Matthew por última vez trabajaron juntos. Después intentamos tomarnos una foto todos los del LRC pero faltaron Cody y Hajar, busy busy. Cerramos el LRC, por última vez, a las 19:00 para ir al security briefing... el último briefing..... bye a Kim y sus comentarios informativos y divertidos, sí, Lisboa, seguro y amable y pórtense bien. Nos dieron la noticia de que Michael S se queda en Lisboa, disciplina al final ;-) Y una sorpresa más: la obra musical escrita por los estudiantes, Nomad's Dreams, estuvo increíble: la dirigió Nick, con música de Nate (al piano), Amanda y Malak, letras de Yas, Liam y Amanda, A pirate can be whatever he wants to be, y todos se rayaron, pero en especial: Amazing Sarah!! Nadie, nadie se lo esperaba. She wants to be a student but she's not, and she blew us away!

AP.

Razones para unas sonrisas

2008-04-13T22:08:00.007-06:00

Vamos por Algeria. Las rayitas en la pantalla son nuestras pasadas anteriores por aqui, souvenirs... El día empezó muy bien, desayunando con... toronjas!?! Como de costumbre, re-aparecen cuando estamos a punto de llegar a puerto. No importa la razón, me hacen feliz :-)

Cerramos temprano el LRC, para poder ir todos al Star Lounge para un "Student staff appreciation event" con todos los student assistants y jefes. Dimos feedback (sugerí dar algún tipo de certificado o constancia del trabajo hecho por los asistentes, y talvez nombrar a los que hayan hecho un trabajo excepcional...) Comimos pastel, y vimos el sol ponerse naranja caliente casi en la proa, wow... y nos tomamos fotos y más fotos. Luego el LRC siguió cerrado para que todos (?) pudieran ir a la conference prep meeting, "LC connections."

Y este barquito azul.... qué hará??????????

AP.

Esplendores

2008-04-12T10:52:00.004-06:00

Aquí hace un día esplendoroso. Lástima es uno de nomás 6 que faltan en el mar. Pero aprovecharé como siempre. Tomé fotos de mi cabina, mi cama recién hecha (no por mí) con mi sábana verde y edredón de puntitos rojos; mis cosas en los closets, mi ropa recién planchada (tampoco por mí) y colgada en sus cerchas y delivered en suite, algo de nostalgia? Y videos sólo del mar, sólo pasando... para capturar los sonidos y movimientos y algo del mood. Pasadito mediodía, el mar está picándose, pobre MdC que en este momento está dando su seminario. Parte de la experiencia única. Y no tengo señal de celular, hay tres networks pero no me dan roaming... Cerré la biblio a las 18:00 para el Masquerade Ball! Llegué con MdC a la cena, ambas con nuestros antifaces, el mío original pero sencillo, ella bien hacendosa se hizo un antifaz hipertrófico. Nos acomodamos en una mesa con Frank (el italiano), Ralph, y tres profesoras. Yo tuve una conversación de lo más interesante con una Ashleigh bastante speedy, sobre Lileth, una heroína mitológica para mí hasta hoy desconocida. Al terminar de cenar, MdC se tomó 7 fotos conmigo, con Marcela, etc. y acto seguido se perdió entre otras mesas y la fiesta. En eso se me acercó una Nancy bastante contenta, para hablarme de los mayas y sus 3 idiomas oficiales y de cómo la educación no está bien dirigida y que los (y las...) que mandan no entienden nada de la forma de vivir de los mayas. En eso la pusieron a tomar fotos y me escabullí!

AP.

Islas

2008-04-11T18:53:00.001-06:00

"Ya saliste a ver? Estamos pasando una isla!" Regularmente, no sabemos qué isla es, porque el Cruise Show no da mucho detalle. Trato de siempre apuntar nuestra posición, así puedo buscarla después en Google Earth. Y hoy, Gianni tiene curiosidad porque estamos cerca de Italia y vimos varias islas, así que consultamos un Atlas para ubicarnos. Temprano, pasamos entre Sicilia y el archipiélago de Malta, que consta de varias islas: Malta, Gozo, Kemmuna, Kemmunett, Filfla, Il-Ġebla, Isla Manoel, y las islas de San Paulo. Poco después, dejamos a babor el archipiélago de las Pelagie ("alta mar" en griego), formado por Lampedusa, Linosa y Lampione. A mediodía, la profundidad es de sólo 70 m y pasamos la Isla de Pantelleria. Y a las 18:00 estamos bastante cerca de Tunisia y sus islas Zembra y Zembretta (foto). Más tarde, según veo en Google Earth, dejaremos también a babor la Isla Plana, Pilau, Ile Cani, y la Ile de Chiens, pero no lograremos verlas. Y mañana, Sardinia estará a estribor, pero probablemente también pasaremos lejos. Deberíamos tener más info para los curiosos... sugerencia para el próximo viaje :-)

Sweet!

2008-04-10T19:16:00.002-06:00

El bowl de dulcitos fue idea de Louise. Ella pensó que a los estudiantes les iba a encantar, pero no sólo a ellos, le fascinó a todos, en especial a nuestros clientes frecuentes, como Aries que ha venido cada día a la biblioteca a ver qué dulces hay. Hoy tuvimos turkish delights (foto) de Turquía. Fui comprando lo típico y disponible en cada país, suficiente para que aguantara en cada segmento. De Tailandia, dulces de coco. En Grecia, baklavas. Dulces de arroz de la China. Grape jellies de Japón comprados en Hong Kong. Toffees escoceses del internationally stocked Supa Saver en las Seychelles. Galletas de naranja españolas y cocadas del Select en Cabo Verde. Algunos contribuyeron, por ejemplo Cecilia nos regaló un día chocolates y Lorna trajo nueces. También tuvimos galletas María o mentas Halls (que las hubo en casi todos los puertos que tocamos) en días de mar picado, porque ayudan a evitar malestares. Sea lo que sea que ofrezcamos, vuela: Lorna lo llena en la mañana y yo en la tarde. Ah, el trastecito está pegado al mostrador con tape 3M de dos lados - no porque alguien se lo vaya a llevar, es para que no se caiga con el vaivén :-) Mañana tienen exámenes, así que hoy es reading day. Como a las 21:00, los IRCs organizan un study break donde sirven sandwiches y también, sweets!

Grecia

2008-04-09T13:25:00.003-06:00

Como mencioné ayer, en la madrugada dimos varias vueltas como para perder tiempo. Amanecimos en un mar smooth cubierto de neblina, directamente frente a Grecia! Los griegos del crew salieron y se pasaron viendo su tierra y comentando animadamente. Para el capitán Koutsoukalis debe haber sido muy emocionante, ya que pasamos justamente frente al pequeño pueblo donde él nació, y según supe, sus papás lo estaban esperando con una fogata para saludarlo, y el MV Oceanic II correspondió sonando la bocina. Qué sentirán al ver pasar este barco blanco y elegante y saber que él está a cargo? Y a pesar de la fogata y bocinazos, se habrán comunicado por celular también? En fin.

A mediodía, nos inspeccionaron dos aviones caza, probablemente griegos. Menos mal vamos todos bien portados, estudiando y pasando los exámenes que corresponden a los días azules. Poco a poco los estudiantes van saliendo de sus proyectos. Los profesores embebidos en corregir. Y por si eso no fuera suficiente, todas las actividades extras de costumbre: total body training, yoga, fut, cena-discusión, artes marciales, baile competitivo, clases de español y chino, muestra de fotos de Turquía, películas y clase de capoeira.

La biblio tranquila, todo "normal." Pero no por mucho tiempo más. Ya estoy trabajando en mi informe final, y recibiendo donaciones y también empezando a escoger qué guardar y qué no. Hoy pasó James y quedamos en un schedule para empacar libros, computs, supplies, etc. y desarmar muebles y almacenar todo. Esto será empezando el 15 y terminando el 17 a más tardar, con ayuda de los student assistants. Pronto este espacio quedará vacío y lo convertirán en gift shop para los cruises del verano...

Las Horas

2008-04-08T16:43:00.001-06:00

Dormí un par de horas más de lo que había planeado y me cayó re bien. Empecé a ordenar mi cabina, a decidir qué se queda y qué cosas me llevo de regreso. De companía, puse la tele. Endless reruns de la película The Hours, que está puesta desde antes de Istanbul. Qué bien actúa Nicole Kidman. Y la Meryl. Aunque el maquillaje de la Julianne vieja les quedó demasiado stiff, como si a pesar de entender su difícil libertad, Mrs. Brown la sufriera tanto que casi se le raja la cara. Es diferente ver una película una vez y semiolvidarla, que verla y re-verla por fragmentos. Virginia entrando al río. Meryl comprando rosas. Julianne haciendo un pastel. La Claire subiendo las gradas al apartamento con joven decisión. La Miranda sneaking into bed. Harris cayéndo-se. Y el pobre Leonard, conteniéndose y siendo amonestado: You can not find peace by avoiding life, Leonard. Los días, las horas, y una melodía a pianito relentless que parece no ir a ningún lado, dando vueltas y vueltas, como la vida. Mientras, escojo ropa y tomo fotos de papeles y otros recuerdos cuya existencia física no es indispensable. Me perdoné la pedaleada de hoy, y en vez deso subí a Lido deck por un capuchino y me quedé sobre la cubierta de madera, viendo pasar barcos y el mar y el sol. Qué día!!

Al final sé que voy a tener poco tiempo para considerar la empacada. Porque ya nos dieron el schedule de aquí al final, hora por hora, en todo detalle, y está lleno, minuto a minuto, con appeal committee meetings, plenary sessions, resumé blitz, staff closing dinner, global scholar workshop, exams, fitness classes, mask making, sunset watching, y etc. y hasta unos intermedios aquí y allá descritos así: "15:00 to 18:00 / Free time for packing/cleaning OR optional small group/individual sessions with re-entry specialist." La sugerencia es ocuparse, que nos harán pasar "sin sentir" las últimas horas, nuestras últimas a bordo, todos tienen algo que decir o qué hacer. Talvez evitar la tristeza de partir. "Mrs. Dalloway, always giving a party to cover up the silence."

Irónicamente, hoy noche parece que nos sobran las horas, y en vez de proceder en línea recta a nuestro destino, a las 2:00 estamos zigzagueando cerca de la costa griega. En español decimos, no sé por qué, "haciendo tiempo", pero realmente, estamos gastando las horas.

Salidas

2008-04-07T22:06:00.003-06:00

El día se pasó rápido: visita al correo, shopping por provisiones, y escribí un poco. Durante todo el viaje me ha fascinado cómo llegamos a la mayoría de los puertos junto con el amanecer (y la ilusión de conocer un mundo nuevo), y salimos durante el atardecer (con románticos celajes que motivan a recordar). Será a propósito? Para maximizar nuestra experiencia? O será algo 100% práctico, derivado digamos de los docking fees o alguna razón técnica?

Como sea, tuvimos hoy otra impresionante salida de puerto, con el sol poniéndose tras los minaretes. Más noche fue el show cultural latinoamericano, con hip hop, bailes, canciones y la actuación cómica muy especial de David, desmitificando al mexicano arquetípico. Ah, y sirviendo de comic relief mientras sostenía la escalera mientras Matthías intentaba reparar el proyector (lo cual sucedió cuatro veces durante el show - oops!)

Fires and Ruins

2008-04-06T18:20:00.008-06:00

Durante un rápido des-ayuno en Starbucks con MdC (será relativamente caro y no tan auténtico como un café turco, pero está conveniently located al lado del tram de Findikli) (y además están featuring café de Guotomla :-) decidimos irnos en tram hasta Pazartekke y de allí caminar a lo largo de las murallas hasta St. Savior in Chora, considerada una de las iglesias bizantinas mejor conservadas. El tram nos sacó de la "zona cómoda" a Fatih, una parte de la ciudad poco transitada por turistas. Nos bajamos en la estación de Pazartekke y caminamos unas tres cuadras a las murallas, específicamente a la abertura en las mismas que fue la puerta de San Romanus, ahora conocida como Topkapi (Puerta del Cañón), ya que este fue el punto justo que atacaron los otomanos a cañonazos en 1453 cuando tomaron la ciudad (diagrama). Seguimos caminando al pie de las murallas, testigas de 1,500 años de historia, en dirección al Cuerno de Oro. Antes del ataque otomán, dos monjes, Manuel Giagari y Neophytus de Rhodes, habían aceptado la tarea de reforzar las murallas pero sólo enterraron su pago (miles de piezas de oro). Cuando terminó el sitio de 1453, el sultán reparó las murallas y siguieron en uso varios siglos más. Irónicamente, las reparaciones que hizo el gobierno en los 1980s no aguantaron el terremoto de 1999, pero las murallas originales siguen de pie. Se las considera uno de los "most remarkable standing remains from the ancient Mediterranean world".

Poco antes de llegar a la mezquita de Mihrimah, pasamos un área de demolición. Casa tras casa abandonada y en ruinas. Detalle curioso: todas las puertas y ventanas numeradas, como si fueran a conservarlas, o talvez sólo las inventariaron para propósitos estadísticos. Saber. Talvez están haciendo espacio para nuevas casas o algún otro proyecto... Hace unos siglos, dice Orhan Pamuk, era el fuego el que le daban forma a la ciudad: miles de casas, todas de madera, se consumían en incendios que podían durar meses. Esto re-abría los espacios alrededor de las mezquitas. En los 1950s y 1980s, el gobierno hizo planes para ampliar calles y avenidas, arrasando con varios barrios tradicionales de Istanbul. Y aunque las viviendas tradicionales estuvieran protegidos, dice Pamuk, frecuentemente los mismos dueños hallaban la manera de botarlos para poder construir edificios modernos de apartamentos. Pero pasa, todo pasa, según Pamuk: First we lose a memory, but we know we've lost it and we want it back. Then we forget we have forgotten it, and the city can no longer remember its own past. The ruins that cause us such pain and open the road to forgetfulness become, in the end, the lots on which others can found new dreams. ("Fires and Ruins", capítulo 23 de Other Colours: Essays and a Story, 2007.)

Unos tres kilómetros de caminar, y según el mapa nos pasamos de la St. Savior. Vamos regresando, pero dejando atrás las murallas, pasando entre casas y pequeños edificios de apartamentos. Una señora salió a su patio y nos saludó, Merhaba! Y al fin, llegamos. Pero para qué correr? Lloviznadas, con frío y dolor de pies, es hora de compensar la caminata con un par de baclavas y un café turco- o dos-- en la placita frente a la entrada. Y luego, pagamos los 10 de rigor y entramos por el parekklesion, que se usaba como capilla mortuaria, con sus frescos de la virgen María y el niño Jesús, el juicio final, y mi favorito: un Jesús "dinámico" (citando a un guía), que acaba de romper las puertas del infierno y está sacando a Adán, con su brazo derecho, de su tumba, y con su brazo izquierdo a Eva. Bajo la cúpula de la Virgen María está enterrado Theodoro Metochitas, quien patrocinó los mosaicos y frescos en el siglo XI. Es la historia de la cristiandad en brillantes imágenes - que se conservaron porque al invadir la ciudad, los musulmanes las cubrieron con repello! Ahora restaurados, son uno de los mejore ejemplos de arte bizantino. Mi favorito, el mosaico de la entrada, que muestra a Teodoro de rodillas, ofreciendo la iglesia a Jesucristo. Y no es para menos: Teodoro llevó una vida intensa, siendo uno de los allegados del emperador, pero al final de su vida cayó en desgracia, perdió todo, y sólo le quedó un lugar donde refugiarse y terminar sus días: St. Savior.

Y para terminar el día con más fuego que ruinas, en la noche fuimos a un show de bellydancing en el Kervansaray, un teatro/restaurante pequeño al lado del hotel Hilton. Estuvo sorprendentemente bueno: comida rica y el baile nos impresionó, sobre todo esta bailarina con la panza más contorsionable que he visto!

AP.

Vistas

2008-04-05T12:30:00.000-06:00

Con MdC compramos café y pastelitos para llevar en Starbucks (ajá) y nos fuimos a un parquecito a la orilla del Bósforo a disfrutar el sol, el paisaje y platicar. Luego fui al centro a comprar libros y revistas para la biblioteca, viendo más tulipanes rojos y pensamientos amarillos. Más tarde me reuní con Susan para evaluar el trabajo de la biblio. Y después, me fui caminando por Beyöglu, y subí una empinada calle llena de tiendas de computs y DVDs hasta la torre de Gálata (Galata Kulesi), construida a mediados del siglo XIV como torre de observación, donde me junté con MdC. Pagamos las 10 TYL de rigor y subimos en elevador y después por una escalera de caracol hasta arriba, a unos 20 pisos de alto. Qué vistas! Nos quedamos esperando el atardecer y el llamado de los muezzins. De allí nos fuimos a Istiklal Caddesi, la calle más famosa y popular de Istanbul, conocida en el siglo XIX como la Grande Rue de Péra, cuando Istanbul era considerada la París del Este. La caminamos de punta a punta, desde donde inicia su recorrido el tranvía desde hace 150 años hasta la plaza de Taksim (más tulipanes perfectos!), con parada para comer en un concurrido café. Nunca había visto tanta gente strolling hasta altas horas de la noche. Ni camino a la Praça do Comércio de Lisboa, ni en la peatonal de Florida en Buenos Aires, ni en el Bundt de Shanghai. Eran miles, caminando, y tomando algo en cafés y pequeños restaurantes en la calle. Es una calle relativamente angosta, con edificios de unos 10 pisos a ambos lados. En los primeros niveles, boutiques, galerías, restaurantes, tiendas, ene cafés! Más arriba, clubes y bares, y en los pisos altos, apartamentos. Vimos siete librerías abarrotadas, todas con diseños originales, y algunas que eran más café que librería. En un pequeño café, M&N Brasserie, nos quedamos en lugar estratégico del segundo nivel, viendo pasar el río humano y tomando capuchinos y... baklavas :-)

AP.

Al Ojo

2008-04-04T19:52:00.001-06:00

La cisterna (tanque de agua) subterránea de Yerebatan fue construida en el siglo VI. Mide 138m por 65m y 8m de alto. Su capacidad es de 80,000 metros cúbicos. Pero ya no se usa para almacenar agua, sino como atracción turística. Desde la calle, lo único que se vé es una casita de ladrillo, donde uno paga la entrada (10 liras, , baja por unas gradas y de inmediato, siente una corriente de aire frio y húmedo y se encuentra en un gran espacio techado, con 12 filas de 28 columnas, dos de las cuales tienen como base la cabeza de Medusa, y otra tallada de arriba a abajo con ojos o plumas de pavo real y otras más, reforzadas sin duda para sostener construcciones modernas allá arriba; mientras peces nadan en un metro de agua, y goteras forman charcos sobre las tarimas que hacen posible ir de un lado al otro, en la semioscuridad roja, suena música clásica (Beethoven?) y titilan las veladoras que adornan el café de una esquina. (Leo que hay otras cisternas en Istanbul, que unas son museos, otras tiendas, restaurantes, incluso garages!) Lástima el menú no era como para almorzar, así que salimos y escogimos, así al ojo, un restaurante de mezes para turistas, Bodrum-- que resultó rico.

De allí, a visitar Hagia Sophia. Qué puedo decir... no dan los ojos para percibir el gran espacio, la cúpula es tan alta que es imposible de fotografiar, y a pesar de que hay un andamio que llega al techo, la sensación de inmensidad achicopala. Más objetivamente, es tan alta que el Gran Jaguar cabría de sobra; calculo que incluso cabe una torre del Géminis con sus 18 pisos en esta cúpula de 180+ pies de alto. Hagia Sophia fue construida por Justiniano hace 1,500+ años y fue el centro de la iglesia ortodoxa hasta la caída de la ciudad en 1453, cuando fue convertida en mezquita. Pero para entonces ya había perdido mucha de su riqueza, en 1204, cuando los venecianos de la cuarta cruzada tomaron la ciudad. Mary Lee Settle describe así lo que vio en la iglesia de San Marco, en Venecia: The treasure room was full of gold objects from Hagia Sophia that had escaped being melted down by Napoleon. The icon of the Madonna Nicopeia, the Bearer of Victory, that was carried before the Byzantine army, and that had so failed them when the Fourth Crusade took the city, stood in a chapel by the high altar. The Byzantine crucifix with its twisted body of an agonized Christ that they say bled when one of the crusading marauders stabbed it with his sword, was two feet from me at mass, and I could have touched it. (Turkish Reflections, p.45)

Pasamos al mercado de especies a conseguir turkish delights y té de manzana para llevar a la UFM :-) Escogimos la tienda echando ojo y verificando que había muchos locales comprando! Y nueces y baklava y un botecito de azafrán iraní (1 gramo = 8 liras) y fotos de pescados y videos de patitas de cerdo y la cola en la tienda de café recién tostado. El mercado no reta al olfato, ni siquiera las secciones húmedas, al contrario, está bien limpio todo y huele rico. Cenamos en el Four Seasons, impecable. Volví a pedir el mismo vino de anoche, porque estaba rico. Y ahora leo en la Sotheby's Wine Encyclopedia que Tom Stevenson critica fuertemente los vinos turcos: "generally flabby, too alcohol heavy, oversulfured, and all too often oxidized". De los más conocidos (Trakya, Kirmisi, Duo Hosbag y Buzbag) dice que "despite local fame, these wines should be avoided". Y que uno de los dos buenos son los Kav de Villa Doluca, vinería fundada en 1926 por Nihat Kutman. Pues cabal un KAV Öküzgözü fue lo que tomamos :-) Qué buen ojo - ojo de buey, para ser exactos, pues Öküzgözü significa ojo de buey!

Delfines

2008-04-03T22:36:00.003-06:00

En la mañana, regresamos a Topkapi a ver lo que no nos dio tiempo ayer de ver del tesoro y las reliquias y visitar el restaurante del cuarto patio. La comida cara y unremarkable, pero valió la pena por la vista del Bósforo y los pods de delfines jugueteando (no, almorzando!) Visitamos la Mezquita Azul, llamada así porque adentro está decorada con azulejos azules de Iznik, los más valiosos. Cenamos rico, en Mikla, con un vino KAV Bogäzkere Öküzgözü 2004.

AP.

Tulipanes

2008-04-02T20:37:00.009-06:00

Salimos a una mañana de sol tibio. Con un grupo de TSSrs nos fuimos en tram, pasando el río, hasta la parada de Gülhane. Caminamos entre tulipanes, ventas de elotes twist y cocidos, un conejo de la suerte entrenado por un viejito y un chavo armando su puesto de tiro al blanco de vejigas con pistolas de viento y cientos, miles de visitantes, chicos de escuela uniformados, parejas, ensambles de turistas y sprinklings de retirados y uno que otro staffer de algún barco con su spouse..., hasta el palacio de Topkapi. Y allí, más tulipanes! Es la semana del tercer festival organizado por la alcaldía, que invierte millones de dólares al año sembrando los bulbos y organizando el festival. Empezamos nuestra visita en el famoso harem, la parte "prohibida" o privada del palacio, donde cientos de mujeres vivían prácticamente presas - y también, los hermanos del sultán, quien hacía lo necesario para defender su derecho al trono, incluso de sus propios familiares. Además de cuartos comunales para las concubinas, aquí estaban las habitaciones privadas de la usualmente poderosa mamá del sultán, el salón del trono, y los cuartos de baño (muy importantes). También hay varias recámaras especiales, como el salón de lectura de Ahmed I (con muchos cajones y anaqueles construidos en las paredes, buena luz y vista al Bósforo), y un dormitorio de mediados del siglo XVI con una fuente de tres niveles y decoración de azulejos. Los diseños geométricos están presentes por todo el palacio, en pisos, puertas y paredes, hechos de azulejos, madera, concha nácar y piedra. Pero en estas recámaras empieza a aparecer un nuevo motivo: el tulipán. Y he aquí la sorpresa: el tulipán era una flor salvaje de las estepas asiáticas. Los turcos la conocieron desde siempre. De hecho, la etimología de tulipán es maomenos así, según el OED:
==> dulband (turbante, en persa, por el parecido entre la prenda y la flor en cuestión)
==> tul(i)band (pronunciación turca de dulband)
==> tulippa, tulipant, etc. (siglo XVI, cuando llegaron a Europa)
==> tulip, tulipán, etc.

Pronto los holandeses estaban propagando 1,200 variedades y en el siglo XVII fue la locura en Europa, la moda que generó fortunas (y también quiebras) inmensas, y que en Istanbul simbolizó profundos cambios culturales. El sultán Ahmed III celebraba elaborados festivales del tulipán, en dos noches de luna llena (la segunda sólo para damas.) Colocaban por los jardines del palacio floreros de cristal llenos de tulipanes iluminadas con veladoras, y en los árboles jaulas de canarios cantantes; y escondían joyas y otras prendas en los arriates llenos de flores para que las concubinas los buscaran, y lo que más me gustó, soltaban docenas de tortugas, con veladoras en la espalda, para que caminaran en los jardines, iluminando los tulipanes :-) El tulipán se volvió un tema decorativo, trajo un nuevo culto a la primavera, fue inspiración para los poetas, y sobre todo, marcó el nacimiento de una nueva era en el imperio otomano: un renacimiento, una reforma liberal, inspirada en occidente. (Ottoman Centuries, de P.B.Kinross) Pero como toda moneda tiene dos caras, un guía hispanoparlante que conducía a unos españoles les recalcó: "Véis, aquí también el motivo del tulipán, símbolo como os dije de que la decadencia que empieza."

El museo del palacio guarda todos los caftanes de todos los sultanes, porque la ropa dellos se volvía sagrada. El de la foto era de Mehmed el Conquistador, quien tomó Constantinopla en 1453, o sea que esta prenda tiene más de 500 años! El tesoro es uno de los más importantes del mundo: una colección inmensa de porcelana y celadón, tronos de oro y concha nácar, el diamante Spoonmaker (86 carates), dagas y espadas, y joyeros de oro, decorados con docenas de los proverbiales rubíes y esmeraldas. Lo que más me impresionó fue un bowl lleno de esmeraldas, cada una del tamaño de un huevo! Pero la parte que se ganó mi corazón fue la biblioteca construida por Ahmet III. "Así es como van a ser en el futuro y ya casi son", dijo Rodrigo, con cómodos divanes y buena luz para leer... pero ni un sólo libro a la vista - aunque según Frommer's aloja 6,000 volúmenes (que deben estar dentro de los anaqueles con puertas de marfil y carey, si es que están allí.)

The Cat is on the Mat

2008-04-01T09:08:00.000-06:00

If at all possible,
one should arrive
and leave by water.

Laurence Kelly,
A Traveller's Companion to Istanbul.

Llegamos en la oscuridad fría de la madrugada. Qué razón tiene Kelly! Valió la pena el desvelo y congelarme en cubierta sombrada con mi primera visión titilante de Istanbul: la Mezquita Azul y Hagia Sophia, y luego la salida del sol llegando a la entrada del Bósforo y atracando en Tophane, rodeados de ferries, gaviotas, mezquitas, entre Asia y Europa. Al salir del puerto, nuestro primer encuentro con la cultura turca fue comiendo!: Rodrigo compró por $1 dos panes en forma de dona, cubiertos de ajonjolí (simits) a este vendedor callejero, quien por señas nos sugirió entrar a un café y acompañarlos con chai (té). Pero Rodrigo ya tenía hecho su research: almorzamos en el Istanbul Modern, el museo de arte moderno: un corazón gigante de alcachofa (enginar), unos mini-ravioles rellenos de cordero (manti) con salsa de yogurt, y un cuadro de una como lasagna (el típico börek), todas expresiones modernas de platos tradicionalmente locales. Rodrigo se tomó su primer café turco, hervido, pequeño y concentrado. Ya repuestos, nos dirigimos al sur, para pasar a la parte vieja de la ciudad. En el camino, arriates de tulipanes de todos colores y letreros anunciando, para esta semana, el festival de los tulipanes! Y las flores se ven intactas, como que todo el mundo las respeta y las deja en paz - interesante. Llegamos al puente Gálata, que cruza el "Golden Horn" (Cuerno de Oro), que parece la desembocadura de un río pero es un estuario, parte del Bósforo. La gran sorpresa para mí: cientos de hombres con cañas de pescar, algunas con siete anzuelos, totalmente concentrados en atrapar pequeñas sardinas (istavrit) que se llevan, vivas, en enormes botes de yogurt. Según Richard Carriero, pescan para comer. Y algunos pescadores también alquilan cañas y venden carnada, y vemos a tres chavos con planta de turistas probando suerte. Abajo, pasan constantemente los famosos ferries que conectan los distintos barrios de la ciudad: de Karaköy a Kadaköy a la parte antigua y arriba y abajo del Cuerno y del Bósforo. Pasamos el puente y nos encontramos con miles de gentes - y docenas de gatos - moviéndose a través del mercado de especies. Nos llama la atención la falta de "agentes de seguridad" o sistemas de seguridad y al contrario, sentimos un alto nivel de confianza, desde cómo presentan la mercadería en puestos abiertos, incluso en el gran bazar. Por momentos me sentí de nuevo en la India: where are you from? Ah, cómo está? Let me show you my cousin's carpet shop! Rodrigo encuentra la tienda de telas que quería ver, donde presenciamos una animadísima negociación entre el tendero y una señora que hable entre griego, italiano y turco y que quiere y demanda una buena rebaja. Al fin, se ponen de acuerdo y se lleva sus telas. Gatos frente y en las tiendas, en los callejones, revisando la basura, dormidos frente a las puertas y ventanas, en todos lados, gatos de todos colores y personalidades. Más adentro, en una tienda de pulseras y collares, una turista angloparlante que apenas habrá cumplido la mayoría de edad, canche y con una gran bufanda rosada, expresa efusivamente que quiere algo "Pink and Big! Pink and Big!". En Kazazlar Sokak, un turista español improvisa una pieza animada en guitarra acompañado de los dos encargados de la tienda, que tocan baglama (parecida a una mandolina) y tef (pandereta?). Compramos 1 libra de baklavas y turkish delights en Baklavaci Acemoglu y más adelante, en un puesto de la calle, le pido al patojo (que tendría 14 años) un jugo de granada, y lo exprime allí mismo con una maquinita ingeniosa. El jugo sabe rico, concentrado, un tanto amargo y con restos de naranja del jugo que sacó a su cliente anterior. Seguimos bajando por Divanyolu Caddesi, con el sol poniente y justo a tiempo para el adhan, el llamado a la oración al que se suman todas las mezquitas, que empieza Allah Akbar... Allah Akbar (Dios es más grande, Dios es más grande). Nos quedamos en este parquecito, taking in the moment. Seguimos, ya a oscuras, y cada vez con más friíto. Rodrigo no pudo resistirse a las castañas recién tostadas en un puestecito a la orilla del río. Pasamos viendo los restaurantes del primer nivel del puente Gálata - como si fueran alfombras, varios jaladores trataron de vendernos la idea de comer pescado etc. en sus respectivos restaurantes, en español, francés, inglés y portugués. Pero seguimos, pasamos el puente, cruzamos Karaköy, y llegamos a los cafés que están afuera del Istanbul Modern, donde nos comimos un par de gözlemes, con queso y espinaca (?) y hechos allí mismo a la orden mientras el gato local nos ronroneaba. En un café, nos encontramos a Cherine y Amanda con un grupo de estudiantes. Ya se habían terminado sus tés y nargila (pipa de agua), así que se fueron pronto. Rodrigo y yo nos quedamos y nos sentimos puros locales, jugando backgammon, tomando té tras dulce té y fumando nuestra propia nargila!

AP.

Loops

2008-03-31T20:10:00.009-06:00

Temprano, pasamos a unas 40 millas de Piraeus, frente a Atenas. Allí fue donde empezamos esta aventura de TSS en agosto 2007, otro círculo que se cierra. Aprovechando el día tan bonito, encargué un capuchino y salí con Rodrigo a Lido a ver pasar el mar Egeo. A mediodía, pasaron dos aviones caza patrullando. Andrea Baker dio una conferencia sobre bioluminescencia.

Retrasaron un rato el security briefing (no no no don't do drugs) para que pudiéramos ver la puesta de sol, pero lo realmente interesante fue ver la entrada a los Dardanelos, el estrecho entre Europa y Asia que conecta con el Mar de Marmara. En la foto, la bandera y el monumento turco a la batalla de Galípoli, en la punta de la península. Troya está hacia estribor. Lástima que lo pasamos ya de noche. Me hubiera gustado observar la pasada por los puntos angostos, y ver los demás monumentos. Sarah nos dio una charla sobre los procedimientos para el desembarque final, y para recalcar que no queda mucho tiempo, llevó una cadena de papel con un segmento por cada día que nos queda en el viaje...

AP.

Warming up

2008-03-30T18:48:00.007-06:00

María del Carmen dio hoy una charla "a petición de las estudiantes" intitulada Women in Charge. Se llenó el Starlight Lounge! Para trabajar bien en equipo, dijo, se necesita discusión, pero hay que tomar decisiones y a veces son difíciles. En el Mineduc, después de 50 años sin cambios, tuvimos que tomar muchas decisiones, continuó. Momentos difíciles? Cuando esperaban que reaccionara con las supuestas debilidades que algunos esperan encontrar en una mujer. Los y las participantes quedaron inspirados y contentas ;-) En la tarde tuve que pedir ayuda de emergencia a Driss. Desde Barcelona empezó a haber más calor a bordo, sobre todo en la tienda y la biblio. Lo reportaron anteayer y otra vez anoche, pero no hicieron nada. La temperatura llegó a 26 grados centígrados (80F) a pesar de que apagué los spotlights. Habían 15 personas dentro y sin movimiento de aire el ambiente estaba insoportable. Driss habló con los encargados, y dijeron que ya habían revisado y todo OK, pero resultó que habían ido al 'Library', el salón que era la 'Biblioteca' antes y que ahora es un salón de clases. Prometieron venir mañana. Otro atardecer de película en tonos cálidos. Y en la noche, vimos luces en tierras griegas.

AP.

On and on

2008-03-29T17:41:00.004-06:00

Sailing on... a las 8:30 pasamos entre Sicilia y Túnez, con 120 metros de profundidad. Y fue un atardecer de película, con tomadera de fotos por parte de MdC y mía :-)

AP.

Un poco picado

2008-03-28T15:26:00.006-06:00

Post port day. Un poco picado! La biblio tranquila, Rodrigo vino a leer. En la noche: show cultural con European night, muy bueno. MdC bailó sevillanas, se rayó!

AP.

Perdurar

2008-03-27T14:49:00.014-06:00

Serán los zapatos? Me duele mucho, mucho mi rodilla... Primera parada de hoy, la Sagrada Familia-- en taxi. La construcción empezó en febrero de 1882 y continúa, como un gran símbolo de fe apoyada en que la comunidad proveerá recursos para terminarla. Recuerdo poco de mi breve visita en 1978, y estimo que si regreso en 2039, aún estará lejos de terminarse. Como las catedrales en la edad media, ésta también es una obra de varias generaciones. Nos quedamos horas. Rodrigo fascinado con el modelo de los pesitos que está en el museo, y que Gaudí uso para diseñar las catenarias de las bóvedas. Yo, fascinada con el muestrario ilustrado de materiales usados en la nave, en especial en las columnas en la bóveda principal, como la piedra roja (porphyra) y la negra (basalto). Y los dos bien fascinados con la presentación sobre "formas naturales=inspiración de Gaudí", como las foraminíferas reflejadas en las ventanas de piedra (foto arriba), y las columnas semi-twisted cual troncos de árboles. Un detalle interesante es la continuada lucha contra las palomas. Nótese los pines colocados sobre la cabeza de la virgen María, que como todos los santos y ángeles de la fachada del Nacimiento, queda así protegida contra la construcción de nidos por parte de dichos entes voladores... aunque esto no excluye el uso de la fachada como percha, con las consiguientes plastas blancas.

Siguiendo con Gaudí, taxi a la Casa de Batlló. Bueno, casi hasta la casa, el taxista nos dejó cerca y me fui renqueando hasta una banca donde me quedé esperando a Rodrigo. Ví pasar y pasar turistas, muchos llegaban hasta la puerta y cuando veían que había que pagar, mejor sólo tomaban fotos a las fotos de la casa exhibidas en la entrada (supuestamente, como aliciente para entrar). A mi lado, en la banca, se sentó un señor de bastón que tampoco se animó a enfrentarse a las gradas de la casa y nos entretuvimos platicando...

De allí renquié hasta la Boquería, donde almorzamos en un puesto de mariscos frescos acompañados por un azafatón de variadas setas a la plancha, jugosas y deliciosas. Sabores que duran instantes... Compramos frutas frescas y cristalizadas y otras delicias para el tramo que viene y de allí, despacio, por las Ramblas, hasta el barco.

Esperamos la salida del puerto en Lido outer deck con MdC, pendientes de la puesta de sol... aunque ella tuvo que entrarse a cenar con el grupo de academic advisors que nos visitan hasta Istanbul. Una salida perfecta, con vistas únicas de Barcelona, y deliciosa como los recuerdos buenos de esta visita.

AP.

Sorpresas reales

2008-03-26T21:03:00.008-06:00

Primero, cómo evitar dar una vuelta más por la Boquería? Revisitamos las ventas de mariscos, y por casualidad vimos una que se especializa en bacalao y ofrecía cocochas a 22e el kilo. Visité el Museo Marítimo, que se encuentra en las Reales Atarazanas (Drassanes Reials), los edificios donde se construían las naves reales desde finales del siglo XIII. Aquí pude ver modelos de barcos y al grupo de amigos del museo que los construyen; mascarones; libros, y dos faros. Está allí la carta náutica de Gabriel de Valseca, y aunque parezca increíble, dicen que es la original, de 1439, y supuestamente la misma copia que usó Américo Vespucio, una de las piezas más importantes de la colección. También es notable la reproducción en tamaño natural de la galera real que Juan de Austria usó en la batalla de Lepanto. La "vida" del galeote era realmente trágica: encadenado día y noche a su puesto, por meses, sin descanso y remando sin cesar, hasta cumplir su condena... 5 años de galeras a los bígamos, 10 a los blasfemas, 100 latigazos y 4 años a los moros que conservaran sus costumbres-- y de por vida a todos los reincidentes. Las galeras olían tan mal que no podían atacar por sorpresa! Al subir a la cubierta de esta galera, se encuentra uno con una pantalla semitransparente, sobre la que cada pocos minutos se proyecta un video de los galeotes, remando, en tamaño natural, logrando un efecto bastante realista - mucho mejor que lo que se logra ver en mi foto. Otro uso interesante de tecnología es la guía grabada. Cada exhibit tiene un número, al ingresarlo en el aparatito, empieza la narración correspondiente. Buena idea, pero el interfase innecesariamente complicado, el stylus fácil de perderlo y el aparato me tronó a medio museo: error inesperado en mmag7.exe. "Pasa a cada rato", me dijo el encargado. A la noche, atravesamos a pie el Barrio Gotic, por callecitas que no podríamos volver a encontrar, sin más guía que los que ponen en los postes de algunas esquinas, así que perdiéndonos un poco, despacio, hasta el restaurante Comerç 24, donde la mayor sorpresa fue el postre: pan con chocolate con sal!

AP.

Asteartea

2008-03-25T06:10:00.007-06:00

Nuestro madrugador vuelo de ClickAir nos pasó cerca de los nevados Pirineos. A las 8:15 llegamos al aeropuerto de Bilbao, tomamos un bus, y poco después ya estábamos desayunando una tortilla española, café con leche, y leyendo El País en un restaurantito del centro. Bajo la llovizna, caminamos un par de cuadras hasta nuestro destino, el Museo Guggenheim. Me sorprendió lo bien que "caza" este enorme edificio de diseño único en la esquina de Bilbao donde se encuentra: su se integra al río, se conecta al puente y al barrio vecino. En la muestra especial sobre Surrealismo vimos los diseños originales de vestuario de Les Présages (como lo ví en Sydney), el teléfono-langosta de Dalí (el surrealista más "célebre de España") y sus diseños de joya, ropa y hasta muebles, como el sofá en forma de labios de Mae West; los vestidos de Elsa Schiaparelli; la mesa con patas de pájaro de Meret Oppenheim; y la pintura que más me gustó, La Réproduction Interdite, de René Magritte. Irónicamente, www.magritte.com perdió permiso de mostrar la imagen de dicho cuadro en su website, colocando en su envez esta nota: Our contract with the "Succession Magritte", which has allowed us to reproduce images of René Magritte's work, has expired. We are sorry, but we are currently not authorized to reproduce his work. Interdite, indeed! Afortunadamente (para nosotros) aparece en n otros sitios fácilmente encontrables gracias a Google, demostrando que en el mundo de Internet es un poco difícil prohibir cualquier reproducción.

Afuera del museo hay una parada del Euskotran, uno de los sistemas de transporte público más modernos del mundo, que llevó 15 años de planificación y buscó una "perfecta integración en el entorno urbano". La foto muestra cómo el tren pasa "embutido en el césped", que parece una alfombra de flores de primavera, algo muy agradable y que no había visto en ninguna otra ciudad.

El resto del día lo pasamos con Parmeeta y Javier, excompañeros de LSE. Desayunando día a día con Parmeeta en Passfield, aprendí que en la India está bien comer con la mano (siempre que sea la derecha) y sentí de una forma cercana la terrible muerte de Indira Gandhi y la tragedia de Bhopal. Recientemente, hemos estado en contacto por email. Javier es ahora profesor de econometría en la Universidad del País Vasco y Parmeeta trabaja freelance en su especialidad, human geography. Tienen dos niños, pero esta vez no los vimos pues andaban de camping. Nos llevaron a lugares que nunca hubiéramos conocido sólos, como el mirador con una vista completa de la ciudad, el puerto viejo de Algorta (donde Javier intentó enseñarnos a contar en euskera... cantando Babilurau Babilurau); el molino de viento construido por un irlandés en los 1700s, y el sistema de graditas eléctricas exteriores en el Portugalete. Tampoco hubiéramos probado ciertas especialidades como las kokotxas (cachetes o pescuezos o similar parte del bacalao), ni las chirloras con café con leche, ni el rico tinto de Ribera del Duero Áster Reserva 2002 que Javier ofreció para acompañar la cena preparada por Parmeeta. Y talvez no hubiéramos pasado el río Nervión usando el Puente Colgante, que básicamente consta de dos torres y una estructura horizontal que las une y de la cual cuelga una cabina que va de lado a lado y que tiene capacidad para carros y personas. Fue diseñado por un discípulo de Eiffel, abierto oficialmente en 1893, cuando doña Isabel de Borbón se subió y cruzó el río siete veces (!) y declarado patrimonio mundial en 2006. Pero sobre todo, me dio un gran gusto volver a ver a estos buenos amigos, y espero que volvamos a tener el gusto de compartir tiempo con ellos!

Taller de tapas

2008-03-24T22:34:00.004-06:00

Comer, comer, que no hay qué hacer... Taller de Tapas nos vuelve a ver...!

AP.

Resurrección

2008-03-23T22:46:00.010-06:00

La misa de Resurección en Santa María del Mar estaba llenísima, había más de 2,000 feligreses, muy silentes. A la hora del Padre Nuestro, el Padre invitó a participar y lo dijo primero en español, luego en catalán, francés, inglés, para que nadie se quedara fuera. Este espacio encubierto pero abierto, lleno de luz, es tan agradable, me hace sentir cierta tranquilidad... no quería irme, pero el hambre arreciaba, así que salimos directo a dónde más, al cercano Taller de Tapas . Probamos flecos de alcachofas fritas, chipirones, berberechos, foie gras, anchoas, pan con tomate (por supuesto), todo delicioso, acompañado de una rica sangría. Salimos caminando por el Barrio Viejo, admirando una vez más las ventas de pasteles, bombons, y carquinyolis, etc. Visitamos el Museo de la Xocolata, donde me enteré de que el chocolate llegó a Europa vía Barcelona en aprox. 1520, de que fue popularizado primero por los monjes, y que los soldados lo tomaban como "bebida energética": desde el siglo XVII, cada cadete y ofical recibía una onza y media de chocolate y 4 onzas de pan en el desayuno. Y la guardia personal del rey, los Halberdiers, también eran conocidos como "los chocolateros", pues recibián más chocolate. La producción mecanizada en el siglo XIX, sobre todo en Suiza y Francia, lo puso al alcance de todos. El museo exhibe figuras sofisticadísimas hechas de chocolate, como libros, escenas de películas, un don Quijote con Sancho y dos molinos, y los ganadores de concursos anuales, que este año tenían un tema marcadamente "Barça". Y, por supuesto, las monas tradicionales (huevos/figuras de pascua) que son el regalo típico de padrinos a ahijados, "siendo el día de más venta el Lunes de Pascua." Se consumen más de 350,000 monas sólo en Barcelona!

AP.

Turístic

2008-03-22T22:07:00.003-06:00

Primero, a la Boquería, "el mayor mercado de España", donde venden las frutas más vistosas (pitayas perfectas de 6e c/u, granadas, clementinas, uvas... y licuados de todo!) y los mariscos más frescos (hasta rico huelen los llobarros, zamburiñas, berberechos, pelayas, doradas, albacores, mantarayas... y la mayoría de langostas, cangrejos, y cigalas todavía se los lleva uno vivos!) Seguimos hasta la Plaza Cataluña, donde MdC nos invitó a una infusión de cafeína y chocolate. De allí, nos subimos al conveniente Bus Turístic y recorrimos la ciudad: pasamos por la Sagrada Familia, nos bajamos a ver la salamandra del Park Güell, seguimos a la parada del Tranvía Blau, que tomamos hasta el pie de Tibidabo, adonde subimos en tranvía, y allí admiramos la vista y almorzamos. Bajamos y seguimos en el Bus, divertidos con las "florituras orales" del estupendo perifoneador grabado (e.g., Poblenou: "tiendas rodeadas de bares, enlazando el tejido distintivo del área") y del folleto: "Poblenou se caracteriza por su gran número de entidades recreativas y culturales, su ambiente populista y la actividad de su vida asociativa." Pasamos por el estadio de FCB, ya con frío que calaba (por ir en el segundo piso), cambiamos en la Diagonal Francesco Maciá a la línea azul, hasta Plaza España, a ver el pueblo y Villa Olímpica, pasar luego por Miramar, y regresar al WTC.

AP.

Viernes Santo

2008-03-21T19:20:00.000-06:00

Desperté a las 6:06 y desde mi claraboya ví una larga sarta de luces de colores en el horizonte.: Barcelona. El frío y lo temprano dejaron a muchos en sus camas, así que MdC y yo fuimos talvez las únicas pasajeras que vimos cómo atracamos en el World Trade Center y nos quedamos para ver el amanecer rosa con Stacey. El trámite de aduanas fue rápido, y empezaron a subir visitantes, staff de TSS, y miembros de la prensa catalana, que a pesar de que hoy es feriado, vinieron a entrevistar a los estudiantes y profes que hablan español. Al rato, Kim me sugirió dirigirme al gangway y cuando abrí la puerta, allí estaba Rodrigo, con sus valijas, recién venido del aeropuerto :-)

Estamos a unos 400 metros de donde termina la Rambla. Nancy, MdC, Rodrigo y yo salimos y nos fuimos rambleando, desde el monumento a Colom, subimos a la Plaza de Jaume (Jaime), entramos a ver las tradicionales "mones" en la chocolatería Sampaka y las estaciones del via crucis en la iglesia de San Jaime; también visitamos a los gansos y la tumba de Santa Eulalia (patrona de Barcelona) y el Cristo de Lepanto en la Catedral, y almorzamos deliciosas tapas y vino y café, seguido de más caminar, observar sobrias procesiones que nos hicieron recordar con cierto orgullo nostálgico las chapinas, tomamos sendos capuccinos y chocolates, y MdC anduvo de shopping por castañuelas (pero sin decidirse aún por un par). A las 16:00 abrieron la impresionantemente gótica basílica de Santa María del Mar, construida en el siglo XIV. Es un espacio con mucha luz, que dá una sensación de bienestar. El altar es sencillo: una estatua de la Virgen con el niño Jesús en sus brazos, y a sus pies, una nave catalana. Nos quedamos un buen rato allí, en silencio, tratando de capturar en imágenes el espacio y sintiendo el ambiente. Mientras en la Catedral había demasiada gente y muchas cosas que ver (capillas, santos, crucifijos) y en general, cierto tumulto humano ansioso, aquí hay lugar para sólo estar y meditar.

Cuestiones inesperadas

2008-03-20T17:03:00.003-06:00

Hoy es pre-port day, por lo tanto no hubo clases y los estudiantes empezaron un poco tarde el día, todo más tranquilo, nadie haciendo ejercicio en Lido. Estaba allí trabajando en mi laptop cuando tuve un encuentro inesperado: levanté la vista y a dos metros de mí, posado en la baranda, un robin, bien bien esponjado, me vio unos segundos y salió volado.

A las 10:30 estaba anunciado el seminario de Eduardo, intitulado The Transformation of Spain in the Late 20th Century, pero inesperadamente, din-dun-dan, anunciaron un general emergency drill para las 10:15 así que todos a traer chalecos, al muster station, pasar lista, ver otra vez la demo de ponerse el chaleco, repetir las instrucciones de qué llevar (warm clothing and medications), en filita a nuestro bote y esperar la revisión final.

El security briefing fue más apabullante de lo que esperábamos. La estadística citable fue que en cada tour organizado al menos uno de sus miembros es asaltado. Que tratemos de "blend in" para no llamar la atención, y que por eso mismo, nunca paremos en la calle a ver un mapa sino que entremos a un café y allí lo veamos. Y que evitemos los lugares peligrosos como la Rambla, Montjuic, etc. o sea, los lugares que son must see!? Hablar español nos dá una gran ventaja y no creo que tengamos problema si tomamos las precauciones elementales.

Después del briefing regresé a la biblio. Out of the blue, a las 23:00 Pat y Driss me anunciaron su idea: abrir la biblio durante la estadía en Barcelona. Como ellos están de turno, en lugar de quedarse en su oficina se quedarán en la biblio. El horario será limitado (del 24 al 27, de 9-12 y 13:30 a 16 - aunque 18 en adelante hubiera sido más útil) y no prestarán libros ni servicios, ya que la idea de ellos es que haya acceso a las computadoras. Les sugerí que el uso de las computs sea mediante reserva previa, y les preparé hojas para que los estudiantes se apunten. A ver cómo les va. Espero que les llegue alguien...!

Soñando con soñar

2008-03-19T17:35:00.000-06:00

Anoche perdimos otra hora de sueño, y no fue por la noticia del fed rate cut, sino porque seguimos advanzando nuestros relojes al time zone de Barcelona. Por la ventana de mi cabina veo pasar barco tras barco, envueltos en neblina, en un tranquilo despertar...

A mediodía, el punto más cercano de tierra fue Casablanca. Talvez iba para allá la golondrina que revoloteó hoy alrededor del barco. Parecía cansada y se quedó un rato echando una siesta dentro del área calentita del buffet, en Lido, hasta que Ashleigh se le acercó demasiado y la despertó. Soñaría? Hoy vimos una de nuestras muestras de plancton bajo el microscopio: flotando van pedazos de bichos y minicamaroncitos, todos blancos, muertos. Como me explicó Kate, nomás recogen la muestra le echan alcohol, si no, los animalitos se comerían unos a otros en su mundo habitual de pesadilla natural y eso arruinaría la observación. Kate se especializó en foraminíferos, que Wikipedia describe así: "large group of amoeboid protists with reticulating pseudopods." Después de la explicación que me dio Kate, entiendo que son bichitos milimétricos que construyen casitas de cal con la ayuda de algas que viven dentro de ellos y que hay miles y miles de especies de ellos. Y que hay candidatos de PhD como ella que se pasan miles y miles de horas (18 meses, 8 horas diarias, echá pluma) estudiando a una desas especies a través del microscopio. Después de eso, Kate todavía los adora pero ahora prefiere algo más macro y se dedica a trabajar implementando observatorios marinos.

María del Carmen, ex-ministra de educación de Guatemala (2004-2008) dio hoy su primera conferencia, Education for all in Guatemala: the power of a dream. Llegaron staffers y todo el exec team. Dijo que los niños no deberían ir a la escuela sólo para aprender a leer y escribir, sino para adquirir destrezas que les den ventajas para enfrentar el mundo y ver hacia el futuro, pero que justamente lo que les falta es esa capacidad de ver al futuro. Los niños, dijo, no tenían role models ni sueños. "Descubrimos que las escuelas enseñaban cómo producir pobreza, no cómo producir oportunidades, y empezamos a buscar formas para dar esperanza y fé para que la gente aprenda a producir cambios." Explicó que procuraron mejorar la autoestima de los maestros, y para ello empezaron limpiando y pintando las escuelas y ofreciendo oportunidades para profesionalizarse. Y describió cómo su ministerio instituyó un sistema de evaluación de los graduandos y empezó a publicar los resultados por institución, informando así a los padres de familia. Hubo resistencia fuerte, dijo, pero lograron cambios positivos. Eduardo comentó que el reto es lograr un cambio duradero. Para mí, el mayor cambio y el más duradero, está en los miles de jóvenes que como parte de su seminario de graduación pudieron, talvez por primera vez, considerar detenidamente sus opciones e imaginarse su futuro como un sueño que pueden alcanzar. Es el inicio de un cambio de actitud (esperamos) que no se puede "deshacer". Y de hecho, más que las estadísticas que presentó, fue la fuerza de su visión lo que interesó a los asistentes.

Para terminar el día con una nota light, pasé un ratito al improv workshop, donde los pupilos de Ron demostraron sus espontáneas habilidades cómicas, respondiendo preguntas del público de manera comunal (tipo oráculo) y luego improvisando sobre temas random, como: "show me the world's worst navigational officer" (James viendo un mapa: "now, I'm not sure but I think this blue is land...") o "show me the world's worst director of student affairs", ("Yeah, we use Macquarie's grading system!") (sorry, that's funny to us ;-)

Comunicando-se

2008-03-18T15:25:00.001-06:00

Ayer, Alejandro, un estudiante de España, espameó con un mensaje que empezaba así: "Espero que lo hayais pasado estupendamente en Cabo Verde", seteando así un tono completamente castellano. Y seguía, recortando algunos pasajes, así: "Como es bien sabido por todos, dentro de unos dias arribaremos a las costas espaniolas en la ciudad de Barcelona... A mi humilde entender, la mejor forma de empezar a familiarizarse con un idioma concreto es un contacto pleno y real con el mismo, donde la necesidad de comunicacion induce al aprendizaje por encima del mero ejercicio didactico.... quiero proponer lo siguiente: Todo hispanoparlante que quiera colaborar con la iniciativa SOLO se comunicara en espaniol con el resto del pasaje y tripulacion." Las excepciones serían durante clases, o cuando pudiera dar lugar a malentendidos o percances.

Terminaba así el extenso mensaje: "En mi corazon solo queda la esperanza de que todos participemos de esta idea y ayudemos a todos aquellos que asi lo deseen a formar parte en algun grado de esta lengua en la pensamos, sentimos y soniamos; que nos define como seres humanos y que nos impulsa por encima de procelosos prejuicios y subyugantes estereotipos, salvando fronteras, credos, condiciones sociales y generos." Algo para considerar: cómo expresaríamos estas mismas ideas en chapín? Y un detalle, sin duda la falta de tildes y eñes se debe a la falta de un teclado castellanizado, a lo que muchos ya nos hemos acostumbrado.

Es cierto que los estudiantes han estado dando clases de espaniol a los que deseen aprender lo básico, y hay algunos de nivel intermedio para los que puede ser una buena oportunidad de practicarlo. Pero interesantemente, la respuesta de una catalana barcelonesa no se hizo esperar, y la transcribo aquí tal cual para su interés: "Benvolguts companys. Anem a Barcelona, que està a Catalunya. La llengua que es parla en aquesta regió és el català, una llengua romance qui sona entre el castellà, el francès i l'italià. Hi a molta gent a Catalunya que no parla l'anglès, la gent és bilingüe català-castellà en general, però molts prefereixen comunicar-se en català, que és la seva llengua materna i també perquè no volen que es deixi de utilitzar. Hem pensat que és una bona idea parlar en castellà amb la gent qui vulgui practicar o aprendre alguna cosa abans d'arribar a Barcelona, però si hi ha algú qui prefereixi aprendre una mica de català pot parlar amb mi, no el parlo perfecte però puc ajudar-vos. Una abraçada, Noemí." Se entiende y dá en qué pensar :-)

A propósito, de vez en cuando ponen en la tele un canal en griego, la lengua materna de la tripulación. Y finalmente, tenemos un canal de noticias en vivo que no es religioso ni perifoneado en griego sino en entendible y universal inglés: France24. Según allí reportan, de lo que todos los americanos están hablando es del excelente discurso de Obama y de lo bueno que él es comunicando-se y de cómo la Clinton se va quedando atrás. Nadie habla de los republicanos. En este mundo aparte del barco, siento extraño tener noticias al día en la tele, y como me comenta un crew member: sólo política y repiten todo el día lo mismo.

El ambiente físico está enfriando, la temperatura del agua anda por 20 grados, y el mar se puso medium rough: la piscina de Emerald chiploquea violentamente. Todo en la biblio va cool, pero sólo superficialmente: los estudiantes están cansados y se nota en descuidos y olvidos de los que trabajan con nosotros... detalles triviales, pero que pueden alterar el universo (de la biblio) como no dar el click final al botón de "checkout these items", o colocar el PR6090 antes del PR609.

Avanzando

2008-03-17T18:34:00.008-06:00

Ya vamos llegando a Europa... pronto cerraremos la vuelta! Ahora, por primera vez desde que me subí al Oceanic II, vamos en dirección este. Hoy ya nos tocó perder una hora de sueño. Como dijo ayer el navigational officer: "we would like to inform all our passengers and crew that tomorrow [o sea hoy 17] at 2 o'clock ship's time will be ADVANCED by one hour", que fue seguido de un sentido nooooooooooo colectivo.

A mediodía fue la conferencia Observing the Deep Ocean and the Effects of Climate Change, presentada por la global scholar oceanógrafa Dra. Kate Larkin, de la U de Southhampton. Gracias a este viaje empiezo a entender lo inmensos que son los océanos y lo poco que sabemos dellos: dicen que hay más información sobre la superficie de Venus que sobre el fondo del mar. Jane trabaja con observatorios marinos (ocean observatories) colocando instrumentos en el fondo, o suspendidos en cables, que miden la cantidad de oxígeno, salinidad, temperatura, etc., etc. y que también colectan muestras de agua, precipitación, etc. a diferentes profundidades. Enfatizó la medición de acidez en el agua. Al absorber más CO2, el agua se torna más ácida, y esto tiene un efecto enorme sobre los organismos microscópicos que construyen sus conchas "precipitando" cal, como los exóticos coccolithophores, que parecen naves espaciales -- pero que se debilitan cuando el agua sube en acidez. Es importante entender bien el efecto del aumento de CO2, porque se habla de capturar el excedente de CO2 en los puntos donde se genera la atmósfera e inyectarlo hacia la parte profunda del mar, para "almacenarlo". La idea es bastante nueva (Google me da 40 hits al buscar CO2 capturing) y bastante controversial por los efectos imprevistos que pueda tener.

A media charla, Greg, que estaba quizás algo distraído viendo por la ventana, gritó "delfines!" y tras un breve titubeo, todos salimos corriendo a la ventana, ni modo! Hoy seguro rompimos record, pues avistaron al menos cinco grupos de ballenitas y delfines. Stacey tiene posteados rótulos invitando a salir y observar la vida marina y a reportar lo visto, y Youssef (marroquí) aprovechó para invitarnos a ver... camellos :-) Es cierto que vamos pasando muy cerca del desierto del Sahara, pero no tanto como para ver ni la costa. Lo único verde a nuestro alrededor fueron los posters del día de San Patricio con tréboles y dichos que la solitaria estudiante irlandesa puso por todo el barco.

El atardecer fue otro de esos para recordar.

Distraught

2008-03-16T14:21:00.000-06:00

Hoy vinieron estudiantes a platicar conmigo por horas, me tuvieron de consejera toda tarde y hasta las 23:00. Estarán evadiendo irse a escribir sus papers? Ana [*] estudia computer
science y le gusta la mate más que programar y su curso preferido es mate discreta, que se le hace fácil. Por ser African American, mujer, y buza, tiene casi garantizadas becas para seguir maestrías y doctorado, si quiere. Pero dice que preferiría trabajar con gente, o sea, le gustaría más meterse a la parte de "IT management" que seguir en "CS". Mi sugerencia fue que,
ya que puede, se quede en CS y mate por ahora para lograr la mejor base científica posible, que siempre es útil en cualquier campo que uno lo aplique. Betina quiere hacer su paper final para Global Issues sobre "imperialismo cultural" en el área de restaurantes, porque está molesta, porque en Sudáfrica la gente come junk food en restaurantes de cadena de Estados Unidos. Le pregunté si ya analizó definiciones de "imperialismo cultural" para la primera parte de su paper, y bueno, resulta que no sabe qué es tal cosa, sino que casi quiere creer que hay una conspiración en USA para poner pizzerías y hamburgueserías en Cape Town. Al menos le sembré la duda, y más tarde la ví hablando con una profesora de mercadeo que le dio sugerencia para que, ojalá, aclare ideas. Lorna y yo conversamos con Charlie, un estudiante, brillante, pero que no ha empezado ninguno de los cuatro papers que tiene que entregar (el primero, mañana) y sólo tiene una idea: ESPAÑA. Terminamos la conversación con un plan: 1) un paper sobre la transición de Franco a la democracia, 2) otro sobre España en la EU, 3) un tercero sobre la cultura española, y 4) a ver qué otro tema relacionado le sale. El pobre está lo que se dice distraught, tanto así que al rato regresó en traje completo de esquí (guantes, gorra de lana y chumpa de plumas) y se sentó a observar el techo. Salen las excentricidades a la superficie, como dice Isis (la counselor de a bordo), los personality traits se acentúan. Diana se puso a llorar frente a la computadora porque no pudo numerar las páginas como ella quería. Estefan, flaco e hiperactivo, llegó a pedirme que dejemos la biblioteca abierta 24 horas (lo cual tiene n bemoles) y mientras me iba hablando se fue haciendo un colocho, literalmente: acercó una silla y se fue apilando en ella hasta quedar en un nudo de brazos, rodillas, pies y barbilla. Fiona descubrió aquí en el barco que es claustrofóbica y la movieron a una cabina más grande, igual por la noche me la encontré dormida bocarriba en el pasillo externo de babor de Lido. Gaby me contó que todos andan brincando como locos por los pasillos a las 3 de la mañana, y haciendo cola afuera del staff lounge para usar las dos computadoras que hay allí (a esas les deberían haber puesto los card readers, no a las de la biblio!)

Lo bueno es que en la biblio, todos respetan y se portan bien ;-)

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[*] historias reales, nombres inventados.

Mindelo

2008-03-15T23:20:00.013-06:00

Aclaración: las Islas de Cabo Verde (ICV), a pesar de su nombre, no son verdes. Verde es Cap Vert, la península de Senegal donde está su capital (Dakar), que es el punto más occidental del continente africano, y que fue llamada así por los portugueses por su verdor (estacional). Las ICV toman su nombre de dicho cabo por su relativa proximidad (unos 500 km al oeste) pero como ya dije, no son para nada verdes. El amanecer, a propósito, fue todo un show de la naturaleza.

Aquí llueve una vez al año. Literalmente. Eso lo supe cuando ví Testamento (hace años pero ese fact es inolvidable) , película que el NY Times describe como "so episodic it feels like a series of disconnected vignettes." Así cabal me pareció Mindelo, como una serie de escenas aún no editadas de un video promocional que tampoco tiene un pitch definido. Grafittis del puerto: pintas de barcos, uno tras otro, que han visitado el puerto. Llegó María del Carmen, otro disconnect, por error TSS la mandó a la capital, Praia (sí, en la isla de Santiago), pero llegó por ingenio propio a tiempo a Mindelo para abordar. En español, decimos sólo "Cabo Verde" y no nos imaginamos que son 18 islas, islitas e islotes. Las principales aparecen en los mapas y son Santo Antão, São Vicente, São Nicolau, Sal, Boa Vista, Maio, Santiago (donde está la ciudad capital, Praia), Fogo (con un volcán activo) y Brava. Paramos en Mindelo. Hablan portugués (adeus!) y creol (chau!) Aquí paró también Vasco de Gama (1497, en dirección contraria buscando la India) pero la calle principal es la Ché Guevara. El mercado está adornado con azuleijos en el mejor estilo portugués. Y con el pescado sirven arroz y feijao y caipirinhas. El guía, Senhor Gomez (foto), nos llevó a los sights principales: mercado de pescado, hotel, mercado de verduras, prisión vieja (donde nos tomamos la foto con el Oceanic II al fondo), y mercado de artesanías (y misceláneos: tenis, salsas caseras, blusas chinas, conectores para estéreos, etc etc etc). Senhor Gomez dirigió el busito a Monteverde. "Monte" por montaña (vista de mar azul pero hazy: el polvo que viene en los trade winds desde el Sahara) y lo de "verde" puro wishful thinking (no hay ni una hojita clorofílica. "Lunar landscapes", como prometía la breve descripción del tour. Puras piedras y silencio.)

Almorzamos: pescado. Lo venden por todos lados. Un kilo por 1 euro o menos. Pero un kilo de carne, 10 euros o más. David McGaffey explica que CVI satisface "half of its nutritional requirements on imported foodstuffs.... Cape Verde does not and is unlikely to become able to feed itself. (The Republic of Cape Verde 2000: A Country Assessment.) Y de qué vive este país? En gran parte de las remesas que mandan los jóvenes expats de Europa y Massachusetts.

Después, todo cerrado. Siesta time y para colmo, sábado por la tarde. Caminamos por Mindelo bucando un Cape Verde style dessert. Nada. La biblioteca municipal y la nueva mediateca, cerradas. Todo desierto, sólo algunos chavos en la calle, niños y mujeres pidiendo dinero y no se los dieron. El folleto de "Cape Verde Experience" dice: We advise supporting people within employment and not giving money to opportunists. En la panadería, pan y unas galletas duras. En la pastelería, sólo pasteles plain y de look resecos. Edificios de aptos a medio construir y abandonados pero según David, no para siempre sino supuestamente sólo hasta que el dueño (normalmente alguien en el exterior) consiga $ para seguir construyendo. Challes descomunales sobre las paredes. En el mercado, sólo verduras (tomatitos de diferentes formas colores y tamaños, berenjenas miniatura, cebollas, zucchinis y ajos). En Select (sí, Select) un brazo gitano importado de España. Y en Nell Select, cocadas y galletitas locales. Listo. A la playa Laginha a ver a los locales tomando Estrela y asoleándose. Ah, la puesta de sol. Gastamos los últimos escudos locales, en jugos, botellitas de agua (1/3 de litro, venida de Portugal por 50 escudos) y coca colas hechas en Pristina, Kosovo ($1.50 c/u)! De allí regresamos al barco y cenamos. Seguido por los postres que conseguí, en la biblioteca durante nuestra actividad de hoy: "Ocean Currents & Dessert". Dana nos ayudó a aprender el cómo y por qué de las principales corrientes marinas. Chilero! Mientras, le entramos a las cocadas y galletitas y brazo gitano de España y el jugo portugués de naranja. A las 22 horas subimos a ver la salida de Mindelo, dejamos atrás el perfil impresionante de Santo Antão en la distancia, y empezamos el camino a Barcelona.

Blue blue blue

2008-03-14T23:32:00.002-06:00

Técnicamente es preport, no blue day, pero es una especie de "blues day" para mí. Mañana arribamos a Cabo Verde... tenemos un schedule para actividades de allí en adelante, emaileando con James sobre la empacada y disembarkation, estuve tomando fotos de souvenirs, como el mapa de vinos de Franschoek...

Kim dio la orientación, y mañana tomo un tour de Mindelo con la mayoría del grupo.

AP.

Signs of the times

2008-03-13T13:21:00.002-06:00

Fumor? Aparecieron en los usual posting places letreros en colores diversos con combinaciones vocabuláricas similares a ésta (Riika et.al?) En el espejo también se refleja el cartel educativo de Stacey, sobre Albatros etc.

Breves chats e emails con Rodrigo, MdC, Heidi, Pedrito, Gabriel. Sin Internet de 20 a 22.

AP.

Audioverstimulation

2008-03-12T14:21:00.005-06:00

Hoy me persiguieron ruidos y sonidos de la vida dentro del barco. La mayoría fueron del día a día, como el silbidón de las aspiradoras en los pasillos, el tacatacatacataca de los motores, y el sloshing del agua en las piscinas. Y otros fueron menos comunes, como el hiss del aire acondicionado en mi cabina, que se triplicó en volumen, anunciando al frío extremo que nos mandan cada tanto los AC engineers. Luego, la lluvia contra mi ventana, suave, y los truenos y el viento. Bip! Bip! hacen las bicicletas estacionarias en Lido y una de las elípticas tiene una parte floja y era plun-tán plun-tán con cada paso que daba Marcela. Detrás de mi cicle, un compresor que empezó a funcionar hace unos días, enciende (ratatatatatatatatatata...) y apaga cada pocos minutos. A las 12:00 en punto, el fuerte y claro anuncio del navigational officer con la buena noticia: "tomorrow at 2:00 ship's time will be retarded by one hour" seguido del anuncio de Ashley, con mucho menos volumen, de que mañana es el último día para inscribirse en el tour de Cabo Verde. Ayer que almorcé tarde, éramos cinco en todo el comedor y había tal silencio que Dana dijo que qué agradable almorzar así y platicar sin gritar. Hoy llevé un CD de Cesaria Evora para poner en el sistema de audio de Coral durante el almuerzo, pero llegué demasiado temprano. Estaba llenísimo y hubiera necesitado el triple de volumen para ganarle a la emoción gritona de doscientos comensales. Y lo mismo en la cena: cien comentarios simultáneos más cantos de Happy Birthday para una chica china, seguidos de aplausos y una canción en mandarín. Subí a tomar un capuccino en Lido, el primero en meses, en relativa ausencia de ruido humano. Seguía lloviendo y cada vez que el barco se inclinaba, caía un escandaloso chorro de agua por la canal en la esquina del snack bar. Tres ingenieros en overoles azules llegaron a pedir cafés, discutiendo animadamente en griego, que siempre me suena apabullante. Pasé por la clase de defensa personal con doce chicas gritando "NO!". Regresé a la biblio, donde vibraban las paredes y el techo y clicketeaban tres teclados y la fotocopiadora que ha pitado y zumbado todo el día, y cada media hora que se loguean y desloguean, cortesía de Windows oímos dos tin-tun-ton-táan. Para no limitarme a las onomatopeias, mejor caminé por todo el barco grabando los sonidos y ruidos por diez minutos. Cuando lo edité, volví a caer en cuenta de que persona que uno se encuentra es saludo seguro y posible plática extendida. Somos bien acomedidos en ese respecto!

Cierro mis ojos y oigo mi muestra final de sonidos y ruidos (1.4 MB) en mp3:
y veo cómo voy por el pasillo y me topo con el señor de la aspiradora...
Japi Bérdeis en el comedor...
subo las gradas...
ruidos de la elíptica quebrada y del ruidoso compresor en Lido....
mis pasos sobre la madera mojada por la lluvia en el Lido deck...
oleaje suave en la piscina con un grillo y motorones ronroneando de fondo...
saludo al crewman Oscar de Honduras...
paso por el staff lounge con su hiss eterno de aire acondicionado....
un grupo practica el vals para el show de cultura europea en el International Lounge...
llego a la biblio: la fotocopiadora saca una impresión (20 segundos flat)...
y dos estudiantes exprimen hasta el último segundo de su turno en Internet.

A Fun Thing

2008-03-11T15:37:00.005-06:00

David Foster Wallace, ensayista, fue descrito por el NYTimes Book Review como "a dynamic writer of extraordinary talent", capaz de un "incendiary use of language, at times seeming to rip the mundane and the unusual from their moorings, then setting them down anew, freshly described." Pedí uno de sus libros, A Supposedly fun thing I'll never do again, porque contiene el ensayo del mismo nombre sobre su experiencia en un crucero caribeño [1]. El libro tiene 353 páginas, 98 de las cuales están dedicadas al ensayo de mi interés. En las otras seis piezas, considerablemente más breves, Wallace desmenuza a David Lynch y sus cabezas deformadas; a Michael Joyce (tenista), al tennis y los tornados; a la tele gringa y George Gilder; al concepto de autor (en sólo ocho pero intensas páginas) y a la feria estatal de Illinois.

A Supposedly fun thing compara las promesas que hace el brochure de un crucero 7NC (seven nights Caribbean) Cruise de Celebrity Cruises (CC) con la realidad. Wallace enfrentó su assignment con intensa curiosidad y con toda la energía de un niño de diez años [2]. CC promete que el crucero será perfecto y tan placentero, que el pasajero no podrá tener excusas para no estar de acuerdo, pasándola mejor que nunca antes (o después) en su vida. CC promete pampering sin límites: "a blend of relaxation and stimulation, stressless indulgence and frantic tourism", y exige que el participante acepte y disfrute la definición CC de pampering. Pero Wallace concluye que no importa cuán perfecto sea el ambiente de indugencia que logre CC, la realidad es otra (en un entertaining/human way) y además, su niño interior siempre querrá más y más para estar satisfecho [3].

Pero mi objetivo no es ni resumir ni hacer un review de los ensayos de Wallace, sino comparar su experiencia con la mía. El pobre iba en un megacrucero [4] mientras nuestro querido Oceanic II es un digno Oceanliner. Su 7NC duró como su nombre lo indica, 7 días, yo llevo acá más de seis meses. Harper's pagó $450+ diarios por el viaje de Wallace, yo nada ;-) y los estudiantes pagan $181/día, lo que incluye seguro de salud, actividades académicas en cuatro puertos y cuatro cursos completos de nivel universitario. El 7NC ofrece pampering para los sentidos, TSS supuestamente se ocupa de integrar ambos hemisferios cerebrales. La promesa de TSS es "experience a world of difference", que ahora que lo pienso, también es un imperativo de los que annoy a Wallace. Quizás dicho slogan fue redactado por un expecialista en cruceros? Igual, ya que estoy a poco de terminar el viaje, puedo decir que ese imperativo lo he cumplido, y no ha sido difícil, y espero que un poco deso se refleje en este blog. Viajar ejercitando el cerebro y el corazón es muy diferente que viajar en un pampers [5] aislado de la realidad.

Pero, fue fun? Ah... sí. Nótese que fun puede tomarse como pura diversión o entretenimiento o simple pasatiempo, pero en la colectivamente sabia Wikipedia, "Fun" redirecciona a "Recreation". Re-creation, i.e., a really fun thing I would gladly do again!

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[1] Coloco este primer pie de página por dos razones. Primero, porque Wallace adora los pies de página, tanto así que el susodicho ensayo tiene 137 pies de página, incluso algunos con sus propios pies de página. La segunda razón es que mi sobrino Pedro dice que escribo demasiado largo, y al poner lo siguiente en un pie de página, se acorta algo el cuerpo principal de esta entrada y sube la probabilidad de que sea leída por el nombrado sobrino. Prosigo. Según la solapa, este ensayo es una de las piezas de non-fiction (ie, sobre la realidad) más comentadas y fotocopiadas del año (1995). Fue fácil pedir el libro, vía Amazon, desde medio mar, sabiendo que me estaría esperando en Cape Town. Y llegó as per schedule, en un paquete a mi nombre, totalmente físico, que dicho sea de paso, es una emoción fun y que hace rato no sentía (la bibliotecaria no tiene quién le escriba?) El libro, de pasta dura, usado, pero en perfecto estado, sólo con la solapa desteñida en el lomo (me lo imagino en una librera enduring el sol de la tarde durante diez años) lo mandó alguien de southcampbooks, con un packing slip impreso y muy formal más un mini-postit celeste con "Thanks!" escrito a mano. Me pregunto si ese detalle será parte del procedimiento de venta, o si la persona (probablemente femenina por la letra prolija) se habrá fijado en la extraña dirección (Grete Pasch c/o MV Oceanic II c/o Rennies Ships South Africa) y quiso personalizar el envío. Y dentro del libro un marcalibros de Maine Coast Book Shop & Café (mi librería preferida!, dijo Lowry, de Maine) que debe ser donde empezó su vida este libro ahora convertido en viajero, un privilegio que tiene posiblemente menos del .0001% de todos los libros impresos.

[2] Sufre pero disfruta cuestionándose el dilatado y sudoroso procedimiento de abordaje (son en fin 1,374 pasajeros y miles de valijas), deconstruye el miedo a marearse ("a test of the deep and involuntary stuff of man"), observa cada tick de cada uno de sus compañeros de mesa, admira a su camarera Petra y a su mesero, cuenta la cantidad de veces que pasaron Jurassic Park en el circuito cerrado de tele, describe la forma de cada muslo cincuentón (disintegrating flesh) asándose bajo el sol, menciona de pasada los ocasionales suicidas que se tiran por la borda, acepta el perfecto azul del agua y de la bóveda celeste ("lapislazuli"), considera la acción corrosiva del agua salada (bien disimulada en este barco perfecto), asiste a las constantes e incesantes actividades estructuradas, "parties, festivities, gaiety and song; the adrenaline, the excitement, the stimulation"; aconseja absolutamente en serio llevar traje para las cenas formales (lo cual él no hizo y que increíblemente le causó pena); contempla la posibilidad (o no) de atraer a un tiburón con una cubetada de au jus, comparte el funcionamiento de y su relación paranoica con los inodoros al vacío (malevolent), descubre la diferencia entre rolling y pitching, siente cierta ternura por los peces plateados que rodean al barco, siente cierta pena cuando el capitán Nico explica "where the equipments are -- radars, indication of weathers and all these things", se desacelera en la solitaria capilla de a bordo, queda en último puesto en skeet shooting, odia el carácter de la niña de nueve años que le gana al ajedrez en la biblioteca [véase 2a], se acoquina con la música de a bordo ("I have now heard -- and am powerless to describe -- reggae elevator music") y mucho, mucho, mucho más.

[2a] Tengo que transcribir lo que dice de la biblioteca. Va tal cual. Página 324-325. "The library is open for check-out of games, cards, and books, Location: Library [97 - Duh] Deck 7. The Nadir's Library is a little glassed-in salon set obliquely off Deck 7's Rendez-Vous Lounge. The Library's all good wood and leather and three-way lamping, an extremely pleasant place, but it's open only at weird and inconvenient times. Only one wall is even shelved, and most of the books are the sorts of books you see on the coffeetables of older people who live in condominiums near unchallenging golf courses: folio-sized, color-plated, with titles like Great Villas of Italy and Famous Tea Sets of the Modern World, etc. But it's a great place to just hand around and moss out, the Library. Plus this is where the chess sets are. ... The Nadir's Library's got cheapo Parker Brothers chess sets with hollow plastic pieces, which any good chess player has got to like [98 - Heavy expensive art-carved sets are for dorks]." No, no hay ni una sóla mención sobre el/la bibliotecario/a. Lástima!!

[3] Cabe mencionar que la idea de real fun de Wallace es mucho más cerebral que el pampering que ofrece un 7NC. Por ejemplo, en su ensayo sobre el concepto de autoría: "The wicked fun here is to watch how Hix uses the deconstructionist's own instruments against them." O en su review del libro "My Cousin, My Gastroenterologist": the book itself is extremely funny, but it's not funny the way funny stories are funny. It's not that funny things happen here; it's that funny things are self-consciously imagined and pointed out, like a comedian's stock You ever notice how...? and You ever wonder what would happen if...?" Estoy segura que para él fue absolutamente fun tener acceso a Lynch el director, Joyce el tenista, y el Zenith renombrado por él Nadir, y poder dedicarse intensamente a anotar y describir cada momento. Como el día en 1978, cuando practicaba tennis concentradamente con un amigo en Illinois, y no se dieron cuenta que venía un tornado, y se les acercó y los levantó y los aventó contra una cerca de malla de alambre, con tanta fuerza, que dejaron en la misma dos indentaciones con la forma de sus cuerpos, lo cual le dió chance de escribir veinte años más tarde: "we both got deep quadrangular lines impressed on our faces, torsos, legs' fronts, from the fence, my sister said we looked like waffles."

[4] IMHO, ir en uno desos barcos equivale a meterse a vivir una semana en un casino en Las Vegas. Rock climbing, piscinas con olas, cenas danzantes en restaurantes de cinco estrellas, bares, cines, boutiques, ocupando todo el tiempo y sin tiempo de ver que vas en el mar. En todo el ensayo, Wallace llama a su barco Nadir, pero por supuesto el nombre real era Zenith. Si Wallace vio la siguiente noticia seguro la gozó: Bermuda gets new ship. "Celebrity Cruises, one of the biggest operators in Bermuda, has made a major change for the upcoming season. The line announced this week that the 14-year-old, 1,374-passenger Zenith, which has sailed to the island for years, is leaving the fleet. In its place: the newly-named Celebrity Journey, a six-year-old, 718-passenger vessel that fans of the old Renaissance Cruises will remember as the much-loved R6. Newer and spiffier than the Zenith, the Journey will begin week-long Bermuda cruises from Bayonne, N.J., on May 5 after a month-long sprucing up in dry dock. The ship, which Celebrity's parent company, Royal Caribbean, is acquiring as part of its takeover of Madrid-based Pullmantur, will operate as part of Celebrity's small ship "Expeditions" division. Currently, the division has but one vessel, the 100-passenger Celebrity Xpeditions in the Galapagos. Expect to pay more for the Journey than for the older Zenith."

[5] Siendo esta la razón por la cual dedico el presente blog entry a mi querido Guillermo :-)

Tie the knot!

2008-03-10T19:53:00.008-06:00

Kerstin y Giovanni decidieron casarse en altamar y lo lograron: el punto más cercano hoy fue Sao Tomé, a nada más ni nada menos que 700 mn o sea, unos dos días de camino. Y además, muy concientemente, involucraron a todo TSS en la planificación de la ceremonia: decoración (proteas, rosas, sedas de colores, y las banderas alemana e italiana unidas en la popa, más dos barriletes que pusieron los del crew!), textos a leer (mi contribución parcial), música (sólo en TSS pasa algo así: violín, ukelele, bajo, tambor africano, guitarra clásica, y trompeta!) El clima estuvo perfecto: oleaje suave, viento fresco, y en el mar, algae bloom, o sea, florecimiento de algas marinas, lo cual en mi opinión surte el mismo efecto que la lluvia en un casamiento: es un símbolo de buena suerte. Kirsten y Gianni entraron vestidos en tonos naranja (!) , me quedo con la duda de cómo logró él meter su brazo entablillado en esa apretada camisa. El capitán los declaró marido y mujer, y cada uno leyó unas palabras muy sentidas, sobre siempre juntos en buen y mal clima, con y sin mareos, etc. Pat nos dirigió en una tradición budista: nos anudamos listones rojos unos a otros en la muñeca izquierda, transmitiéndole nuestra energía (positiva) a esa persona (Gianni anudándose a Kerstin en la foto, Pat vigila que sea doble nudo :-) David leyó del Cantar de Cantares de Salomón, Cherine y Amanda cantaron "you fill up my senses..." Los chicos de Marruecos dirigieron el primer baile grupal, Za3ma Za3ma. Y todo el grupo matrimonial subió a Lido para el buffet al ritmo de "When the saints go marching in". Fue emocionante, sobre todo ver a los estudiantes en sus mejores galas interculturales y fascinados por una ceremonia tan ecléctica. La cena estuvo excelente, con extras como pavo horneado y la versión local del Baklava. Ahora mismo estoy en Lido, viendo el atardecer. Para mí es una noche especial, porque normalmente, después de cenar, regreso a la biblioteca. Ahora que lo pienso, rara vez he tenido el gusto de quedarme aquí hasta entrado el anochecer. Y la fiesta sigue, con baile en el centro estudiantil, cortar el pastel, tirar el ramo, y un brindis para staff en Starlight Lounge amenizado por el crew band. A mi alrededor docenas de patojos se toman cientos de fotos unos con otros contra los celajes, mientras Slavka toca Love Story en flauta por los altoparlantes... Hoy me preguntaron varias veces si Rodrigo y yo estamos casados (ajá) y sin mala intención, al contrario, a quién no le gustaría casarse en este estilo -- o tener pronto excusa para otra fiesta como ésta :-)

Smooth with wavelets

2008-03-09T13:09:00.007-06:00

The sea condition is smooth with wavelets, dijo el navigational officer a las 12 en punto. Tan smooth, que refleja las nubes y los wavelets brillan y titilan cuando el sol les pega de lado. Tan smooth, que los delfines de la hora del desayuno pasaron en silencio, como con cuidado.

Tan smooth, que los peces voladores dejaban estelas o huellas (finprints?) tan claras que daba tiempo de tomarles foto. Dichas estelas consisten de una serie de círculos perfectos (foto derecha), algo que pienso se debe a que el pececillo va tocando el agua con su cola, o más que probablemente, va remando de lado a lado, como puede apreciarse en las espumitas de la foto izquierda (aunque sea miniatura, es mi mejor imagen de un pez volador en acción)

A mediodía, el punto más cercano fue la isla de Santa Helena a 330 mn. Matt y yo nos escapamos a las 19:30 por diez minutos a ver el atardecer, awesome., el paisaje cambió totalmente de color y humor. En la biblioteca fue un día normal (el asunto de los cardswipes ya pasó a la historia) y muy tranquilo, por dos razones. Primero, hubo varias actividades: un panel sobre "disciplina multicultural", meditación, yoga, pasaron Casablanca, clase de defensa personal, y clase de salsa. Además, organizaron un Casino Night para recolectar fondos para ayuda de emergencia a estudiantes. Y segundo, porque mañana es un NO CLASS DAY, o sea que la presión desaparece, en especial dado que por la tarde será el primer casamiento a bordo: Kerstin y Gianni tie the knot! El ensamble musical ensayó en Aloha, hubo pruebas de sonido, y también de decoración, y por tercera noche pasaron también películas relacionadas con "matrimonio".

Y siempre hay sorpresas. Durante mi turno, tres estudiantes estuvieron usando Rosetta Stone Spanish II, y quedaron encantados. Cuatro estudiantes me pidieron cita para ayuda con sus investigaciones. Y Cody, uno de nuestros estudiantes asistentes, entró a las 20:00 preguntando por Theory of Money and Credit, porque estaba seguro que lo había visto alguna vez aquí y quería prestarlo. Y sí, por supuesto que lo tenemos ;-) La pregunta es, por qué le interesa leer a Mises? Ah, me dijo, estudié economía, me pareció que tiene sentido, y me gusta leerlo - !

Sólo de paso

2008-03-08T16:10:00.000-06:00

Estaba yo pedaleando, observando las olas, pequeñas whitecaps aquí y allá. En eso una ola pareció agrandarse y cambiar de color, y entre la espuma salió la nariz de un delfín! Y a su lado, otro, otro y otro, grises y gorditos. Grité "dolphins!" y me acerqué a la baranda para verlos mejor. Era un pod (dícese así en inglés de un grupo de cetáceos) y traté de contarlos (30?) pero en cuestión de segundos ya nos alejábamos, nosotros al noroeste y ellos al sudoeste. Mientras, el chico que corría concentradamente en el threadmill tenía los audífonos a mil, no me oyó y no los vió. No había nadie más afuera. Pero cuando llené el reporté para el registro de Stacey, noté que Amanda y Ana también los vieron. Así que no me los imaginé :-) Dana me contó que ayer nos visitó un pájaro, descansó unas horas y se fue. Con ayuda de WhatBird, lo identificó como un storm petrel, uno de los pájaros marinos más pequeños y livianos. WhatBird es interesante, porque uno escoge el atributo a usar: lugar, tamaño, forma, qué come... Y a propósito, en Sudáfrica ví un libro que ayuda a identificar pájaros por colores: cada sección tiene los pájaros de ese color. Allí me enteré que el pájaro negro que ví, que tenía plumas rojas en la orilla del ala, es un "starling".

Lo del card swipe ya quedó maomenos resuelto: pueden imprimir y usar sus USBs. Jim M. mandó una aclaración: "I apologize for the interruption accidentally caused by a third party trying to implement a product to improve our management." Falta que definan lo que considerarán abuso o que indiquen si bloquearán algunos sitios o qué consecuencias preveen. No que eso les preocupe a los estudiantes, que sienten que aquí están sólo de paso. Como me dijo una de ellas, entonces sigo igual, en unas semanas me voy, me dan mi nota y no me pueden hacer nada (!) Las políticas deberían abarcar todas las computadoras en el barco: las dos que usa el staff, las del Academic Support Center, etc. Mi opinión sigue siendo que no deberían haber computadoras en la biblioteca. Tampoco es necesario un laboratorio, porque todos tienen laptop, y los que no tienen pueden prestar una sin costo! Simplemente deberían asignarle a cada estudiante una cantidad de minutos suficientes para poder hacer el research necesario para sus cursos. Como ya he repetido n veces, con dos computadoras cada estudiante sólo puede tener acceso a una hora cada siete días. Es o no taparle el ojo al macho?

El atardecer fue rosa a morir. A las 23:35 y segundos cruzamos el meridiano de Greenwich, o sea, pasamos del Este al Oeste, sin pena ni gloria, ni ceremonia. El Ecuador marca naturalmente una división de latitudes, y cruzarlo es un acontecimiento. Pero no existe nada similar para el este meridiano, seleccionado un tanto arbitrariamente como el punto cero, así que al menos lo celebré saliendo a ver qué veía desde la cubierta superior de Lido. Un grupo de oficiales y mecánicos discutían en griego, y dos grillos sudafricanos (me imagino) les contestaban. A pesar de la cantidad de luces que tenemos en todos lados, pude ver a esas horas la Cruz del Sur. Oceanic II iba a 16 nudos, y en la orilla de su sombra sobre el mar liso liso, un pájaro de barriga blanca nos alcanzó, jugueteó unos segundos en la luz y nos pasó de largo.

Drama

2008-03-07T17:04:00.006-06:00

Anoche dormí delicioso. Hoy hizo un día agradable, soleado. En oleaje suave, espantando bandadas de peces voladores, mantuvimos casi 17 nudos y seguimos en rumbo 320 grados: parece que vamos a seguir en línea recta a Cabo Verde. En tres días hemos subido (se dirá así?) de 33 a 18 grados. En el mapa veo que hoy pasamos sobre un ridge, una cadena de montañas que están en el fondo del mar. Se llama "Walvis Ridge", es de origen volcánico y se formó cuando se separaron Africa y Sudamérica. Este mapa del suelo marino muestra "Mid Atlantic Ridge" a medio camino entre ambos continentes, y a Walvis off the African coast.

Día tres del asunto de los card swipes. Nick, student facilitator, mandó un mensaje general que empezaba así: "...let me assure you that the issues of Information Technology, monitoring, and other recent events WILL be discussed at this evening's Student Voice meeting." Puro drama. Seguro con esto consiguió más público para su reunión ;-) Pat, la decana académica, aseguró que está trabajando en resolver el problema y que por favor, dirijan preguntas y comentarios sólamente a ella y les dará respuesta. Tuvimos una reunión con Cecilia y Deniz (IT Support), Joy (CEO del próximo viaje), Driss y Pat (execs), Lorna y yo. Otro drama con personajes en moods antagónicos. Pero, en realidad, la situación ya mejoró: habilitaron Word, quitaron los chat clients, ya no hay mensaje de "you will be charged", se puede abrir el correo local sin re-loguearse y la impresora ya funciona desde dos computadoras. Falta que dejen usar flash drives y que el sistema controle la cantidad de impresiones que hace cada uno. Por otro lado, no hay noticias con respecto a las políticas de uso, ni solución para la necesidad de imprimir o postear noticias. Esperamos que esto se termine de resolver mañana. Me quedé hasta las 3:30 leyendo emails y tratando de subir fotos al blog. Difícil con esta conexión. Todo sea por compartir la foto de este atardecer dramático!

Big Bother!

2008-03-06T15:31:00.003-06:00

Cuántas veces habré contestado hoy las mismas preguntas sobre los card swipes y las nuevas restricciones de uso que tienen las computs del LRC? Un big BOTHER indeed!

David describió la situación en el pizarroncito de la entrada (foto), se suponía que de manera ligeramente sarcástica, pero tuvo consecuencias interculturales imprevistas: una estudiante japonesa pensó que "No Japanese characters" era una nueva regla específicamente dirigida para ella, para que no pudiera más usar caracteres especiales. Se enojó, y se sintió ofendida, y cuando le explicamos que era tongue in cheek y al fin captó la "ironía", se sintió mal por habernos alegado (aunque lo hizo tan suavemente) que hasta lloró. Otras emociones fuertes que ha causado la situación se reflejan en el puñado de emails generales que piden batalla contra big brother y la estudiante que dijo, "pobres los profesores, van a tener que leer grade 3 Wikipedia assessments and mark us accordingly." Otra estudiante se cuestionó cómo es posible que a pesar del ambiente tan cordial que tenemos, hay gente que cree que changes can be done without consulting the rest of the community. Cierto. El asunto parece un error, complicado por falta de comunicación. El problema no es el card swipe (a pesar de los comentarios de que big brother is watching us), sino la falta de políticas claras al respecto (e.g., qué me van a hacer si uso facebook?) y la inusabilidad de los sistemas (no poder guardar archivos y no poder imprimir implica no poder investigar.)

Mientras tanto, tenemos sólo una computadora para sacar las noticias, pero da igual porque no podemos imprimir. Tampoco podemos postearlas, porque no tenemos acceso a Moodle. Así que por segundo día, la comunidad no tiene noticias del mundo exterior.

En fin, terminé el día totalmente big bothered. A dormir!

A tientas

2008-03-05T09:53:00.002-06:00

Calculo que salimos de Cape Town después de medianoche. A las 3:00 me despertó el ruido de los cajones de mi mesa de noche, que se abrían y plún, se cerraban al compás del bamboleo. Nada que no se solucione con un relleno (e.g., calceta) estratégicamente colocado a tientas en la oscuridad de la pre-madrugada.

Abrí la biblio a las 8:00 y me dispuse a evaluar la situación de las computadoras, ya que el último día que estuvimos en Cape Town, Chris les colocó lectoras de tarjeta magnética. Por qué, no sabemos, ya que no avisaron nada a nadie. Ahora, en lugar del friendly login de Windows, dice fríamente "SWIPE YOUR CARD" y siguientemente, "Quiere proceder? Si se conecta a Internet se le cobrarán los minutos. YES -- NO." Encontré a Cecilia, desayunando, y me dijo que no sabe los detalles, sólo que la orden vino "de Baltimore" y que quieren colectar estadísticas de los sitios más usados para bloquearlos y evitar "abusos". Que se supone que el sistema no va a cobrar, pero que lo van a revisar. En el portal colocó un anuncio que dice "We still are in a deployment stage so we advise not to use them [the LRC computers] until further notice." Justo ahora que algunos empiezan a investigar para sus proyectos? También bloquearon la posibilidad de guardar documentos, las computs no tienen Word, ni Notepad, ni nada que permita cut'n'paste textos, tampoco se puede hacer right-click ni darle SAVE a las páginas web. Parece que es intencional, que NO se pueda guardar nada, pero para hacer research es necesario poder guardar o al menos imprimir, que tampoco está funcionando. En fin, parece una medida tomada totalmente a tientas en la oscuridad de la distancia.

Hoy fue port processing day, o sea que todos tuvieron muchas reuniones y por eso más la incertidumbre del acceso a Internet, la biblio se mantuvo prácticamente vacía. Después de la cena tuvimos una reunión de todo el staff, donde Driss reiteró que en CT dejamos a uno de los profesores (renunció), a una estudiante (la devolvieron por problemas de conducta) y al doctor (tenemos doctora nueva). Presentó los resultados de las encuestas (parecido a lo que presentó Cecil) y re-recolectó sugerencias, parecidas a las que hemos dado antes pero esta vez, ofrecidas tentativamente por los staffers "nuevos". Al final, lo que sí procesamos con toda decisión fue una deliciosa copa de Grand Provence Shiraz, cortesía de nuestros jefes para celebrar lo bueno que podamos encontrar en todo momento.

Última Parada

2008-03-04T11:33:00.003-06:00

El capetoniano John H. Marsh se interesó, desde chiquito, en conocer y registrar ordenadamente todos los detalles sobre cada barco que llegaba a Cape Town. A sus escasos 19 años, el periódico Cape Argus lo contrató como editor naviero, puesto que conservó por dos décadas. Entre 1920 y 1960 tomó casi 20,000 fotos de barcos que visitaron este puerto. Muchas destas fotos son únicas, por ejemplo, las de barcos mercantes que durante la guerra mundial fueron armados y enrolados en servicio activo, o de aquellos cuya última parada fue aquí, antes de perderse en el mar.

Mi última parada en Cape Town fue el museo que guarda su colección, el John H Marsh Maritime Research Centre. Además de los miles de negativos, aquí conservan los minuciosos apuntes a máquina y álbums de recortes de Marsh, todo organizado en cartapacios, alfabéticamente por nombre de la embarcación. También hay una colección de unos 1,000 libros, Dewey-classified y en su mayoría de historia marítima y de ingeniería naval. Además, décadas del Lloyds Register of Shipping, leyes marítimas, y otros documentos. El encargado de referencia, Peter du Toit (foto), me atendió muy amablemente. Me mostró cómo, vía email, responde dos, tres, cinco o más consultas diarias, en su mayoría de personas que alguna vez viajaron acá por barco o sirvieron en la guerra y desean verificar detalles, o de aquellos que perdieron a algún familiar en un naufragio y quieren ver una foto de la embarcación involucrada. du Toit escanea el negativo en cuestión y les envía la imagen y otros detalles relevantes por email. La lista de fotos y otros detalles están en el website del museo.

Por supuesto, me entusiasmo: este es el tipo de colección que valdría la pena digitalizar y du Toit y yo consideramos todas las posibilidades durante más de una hora :-) Hay algunos impedimentos técnicos, y no me refiero a escanear los negativos ya que esa sería la parte sencilla. Un poco más complejo sería el OCR para los artículos de periódicos y de las notas de Marsh. Aunque la mayoría de estas están a máquina en Courier consistente y claro, están también las fichas, es decir, la info sobre cada negativo escrita en el sobre de cada negativo; info que probablemente habría que typear y doblechequear. Y todo esto, integrarlo de alguna manera con los sistemas existentes en otros museos afiliados y/o sus websites. Luego, los impedimentos financieros: cuánto costará el proyecto y quién lo financiará, si actualmente esta parte de la historia no se percibe como tan relevante, dadas las circunstancias sociales por las que pasa el país? Quizás (?) ayudaría citar lo que anotó Margaret Thatcher en el libro de visitantes: "A remarkable experience". También sería una cuestión de demanda: cinco usuarios diarios quizás justifican la inversión, pero cuántos más pueden esperarse una vez digitalizada la colección? Tendrá que ser autosostenible (e.g., cobrar digamos por imágenes de alta resolución) o no? Sugerí que un interés quizás morboso pero posible de explotar es el que todos tenemos por saber más sobre los naufragios alrededor del temido Cabo de la Buena Esperanza. du Toit me mostró los mapas de barcos perdidos por diferentes causas en el área. El de la foto es sólo para los años 1946-1984. Los puntos negros son naufragios y encayados. Los verdes son por colisiones entre barcos. Los rojos, causados por incendios o explosiones a bordo. Los amarillos daños en motores. Y los celestes por fallas estructurales. Hm... mientras escribo esto son las 19:08. Íbamos a zarpar a las 18:00, pero nos están reteniendo por los fuertes vientos que hay en el Cabo. Better safe than sorry.

En fin, la última parada de Marsh fue en su biblioteca: murió allí, rodeado de sus libros y documentos.

Intermedio aka "abrazos"

2008-03-03T23:16:00.011-06:00

"Qué es el hombre dentro de la naturaleza?
Nada con respecto al infinito. Todo con respecto a la nada.
Un intermedio entre la nada y todo."
-- Blaise Pascal.

Cuando amaneció, Berlin et. al. todavía estaban allí, but not for long. En el café de Exclusive Books me re-encontré con Mickey y William, de la marina. Me invitaron (dankie!) y desayunamos juntos y poco después, los barcos soltaron amarras y se fueron. Y yo también. En la entrada de nuestro muelle, caché un taxi y me fui al aeropuerto.

No había visto a Alex desde mayo de 1988, cuando fue nuestra graduación de LSE. Llegó por mí al aeropuerto de Lansaria, y a pesar de mis canas y de que él ya no es lo flaco que era, nos reconocimos y en cuestión de minutos estábamos recordando los viejos tiempos y sobre todo, considerando cómo nos influenció nuestra estadía en Passfield Hall. Era tal la mezcla de nacionalidades, que parecía hecho a propósito, como si hubieran escogido uno o dos de cada país para darnos chance de ser parte de un muestrario global. De Sudáfrica, además de Alex, había una estudiante de origen hindú, Meena, quien me explicó qué era apartheid y cuál era el significado de la canción que repetía y repetía "FREE Nelson Mandela." Sin cursos de interculturalidad ni actividades estructuradas ni lineamientos de political correctness, pero con curiosidad y respeto, nos fuimos conociendo, conviviendo y aprendiendo unos de otros. En cierto modo, TSS logra un ambiente similar: tenemos estudiantes y staff de 30 países, y encima visitamos ocho países cada semestre. TSS: Experience a World of Difference, como dice el slogan. Sin embargo, en el barco he notado que los estudiantes tienden a juntarse en grupos por idioma o nacionalidad (las de Shanghai, los del Tec) y comen y viajan juntos. Talvez la convivencia sería más intensa si fueran sólo uno o dos de cada país?

Cuando Alex regresó a Sudáfrica, se dedicó de lleno a trabajar en Aloe Ridge, el hotel fundado por su papá a unos 40 km de Jo'burg. Se comunica con sus trabajadores en Zulu, afrikaans, e inglés. Sus estudios de economía y política sin duda le han servido en estos años de cambio en SA, y en el lobby hay una foto de él con Nelson Mandela, tomada hace unos 13 años, en el jardín, durante una conferencia del nuevo gobierno. Alex es un autodidacta y usando libros e Internet, se ha expandido a otras áreas, desde electrónica (diseñó y patentó un protector para redes), ingeniería (construyó la presa privada hecha a mano más grande del país, que ya empezó a atraer a miles de pájaros), astronomía, y cuidado de animales. Afuera, en cientos de hectáreas, viven jirafas, cebras, hipopótamos, gacelas, y algo muy especial: una pareja de rinocerontes con su bebé, Charlize (por Charlize Theron) y otro que ya está más grandecito, Oscar. Alex paró el jeep, se bajó y les dio de comer una costalada de maíz, como si fueran cabritos. Yo nunca pensé que estaría tan cerca de estos inmensos y prehistóricos animales! Otra sorpresa para mí fue ver a la tropa de 120 babuinos (baboons) que viven alrededor de su casa. "Relax", me dijo Alex, "just sit on this rock." Me senté y me concentré en no sentir ni desmostrar preocupación. Se me acercó Ferdie a olerme, jalonearme el pelo (una forma de grooming, según Alex) y hasta me dio un apretado abrazo. Después, éste u otros de los menos tímidos llegaban cada pocos minutos a olisquearme y abrazarme la pierna, tronando los labios. Según Alex, eso es buena seña, porque si mantienen juntos los dientes, significa "no te voy a morder." Sería otra la intención si se acercaran con la boca wide open y mostrando los dientes! Su esposa, Julie, me dijo que cuando conoció a Alex, a ella también le hizo lo mismo: relax, just sit on that rock :-) Julie dice que vive totalmente feliz entre babuinos, rinos, lobos, etc y conoce muy bien "cada ruido alrededor de la casa" y los moods de los animales. Es una excelente chef y se hace cargo de las comidas en el hotel. En la noche, probé su cocina con un delicioso Shiraz de Zandvliet en el observatorio, donde los huéspedes observan cómo Alex sirve la cena a Oscar y luego se levantan entre plato y plato para ver los anillos de Saturno y la doble estrella de Alpha Centauri y la Jewel Box y para aprender, una vez más, a identificar la Cruz del Sur.

Quizás por unos segundos, dice Alex, aquí se llegan a unir la mente y el alma, contemplando aunque sea una parte del universo infinito. Cita a Pascal. Insiste que los 2,000 libros alrededor del telescopio le prestan un ambiente filosófico al observatorio, poniendo al hombre y su historia en el contexto del universo. No sabe si los Pensées de Pascal están entre estos libros. Si tuviera más tiempo, lo buscaría y si lo encontrara, lo hojearía... Mi instinto clasificatorio se interesa: nadie los usa, no hay un catálogo, podría al menos ordenarlos (ya que es una cantidad finita de tomos) por temas. Y así cercarlos a posibles lectores. Pienso que Pascal aprobaría este proyecto, porque como él escribió: "Si fuera por el espacio, el universo me rodearía y me tragaría como un átomo; por el pensamiento, yo abrazo al mundo".

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Ce n'est point de l'espace que je dois chercher ma dignité, mais c'est du règlement de ma pensée. Je n'aurai pas davantage en possédant des terres: par l'espace, l'univers me comprend et m'engloutit comme un point; par la pensée, je le comprends. (www.croixsens.net/pascal/page8.php)

"No debo buscar mi dignidad en el espacio, sino en el gobierno de mi pensamiento. No tendré más aunque posea mundos. Si fuera por el espacio, el universo me rodearía y me tragaría como un átomo; pero por el pensamiento yo abrazo al mundo." (Traducción en es.wikiquote.org/wiki/Blaise_Pascal)

348 _A thinking reed._--It is not from space that I must seek my dignity, but from the government of my thought. I shall have no more if I possess worlds. By space the universe encompasses and swallows me up like an atom; by thought I comprehend the world. (www.gutenberg.org/files/18269/18269-8.txt)

Vincicleteando

2008-03-02T20:33:00.001-06:00

La descripción del tour prometía un paseo en bicicleta por el wine country, disfrutando del paisaje y asistiendo a wine tastings locales. Sonaba bien relax, así que salimos muy contentos, Nancy y Lowry (profesoras), David (profe) y su esposa Elizabeth, Kim (shorex), Nicole (estudiante mayor) y yo. Cuando llegó el busito, nos sorprendió ver que jalaba un trailer lleno de bicicletas de montaña, y empezamos a sospechar que la cosa no iba a ser tan suave. Elizabeth lamentó que fueran bicicletas unisex, porque ella se esperaba una de mujer, seguro con canastita al frente con los quesos para el picnic y un baguette y un ramo de flores, como si fuera el sur de Francia ;-) Alexei, nuestro guía, muy amable y práctico, nos aseguró que iríamos a un ritmo tan lento o rápido como quisiéramos.

Primero manejamos aprox. 50 km hasta Stellenbosch, una región vinícola establecida en 1679 y famosa por sus vinos tintos. Alexei nos pasó por el campus de la universidad, muy pintoresco. Tiene un excelente departamento de viticultura. Lástima que para estudiar allí tendríamos que aprender afrikaans, aunque si uno sabe alemán dicen que no es tan difícil. Pasamos Distell, una cooperativa regional que produce vino en cantidad. Y llegamos al parque de Jonkershoek, que significa la esquina del joven, nombre que le queda cabal. Alexei ajustó el sillón y timón de mi cicle, todos probamos bien las velocidades, los frenos, y salimos muy decididos. El camino era de tierra, el aire delicioso, el solito empezó a quemar pronto, el paisaje muy impresionante, sobre todo porque uno se lo gana sudando, montañas azules, pinos, y al borde del camino, proteas, la flor nacional de SA. Alexei nos iba siguiendo con la van, llevándose a los que se fueran rajando. Aguanté hasta el mero final, así que sí me ha servido pedalear a diario en el barco! En total fueron 10 km en tierra, la mitad de sufrida digo subida, y de allí de deliciosa bajada, lo cual sí me dejó disfrutar más del paisaje.

Después de un breve receso, nos dirigimos a la vinería Lanzerac, no muy reconocida pero muy agradable, y perfecta para probar uvas frescas (aquí la cosecha es de enero a abril), almorzar (una variedad de ensaladas) y catar (tres blancos y tres tintos). Stellenbosch tiene fama de producir los mejores vinos tintos, así que me limité a probar el Shiraz (como le llaman aquí al Syrah), un clásico (mezcla) y mi favorito, un Merlot de buen precio: 89rand (unos Q80) la botella. Seguimos hacia el valle de Franschhoek, la esquina de los franceses o valle de los hugonotes (se establecieron allí en el siglo XVII), donde según el mapa de la asociación local, hay 43 vinerías y cero elefantes (en 1850, vieron partir al último.) Bicicleteamos otros 10 km, entre viñedos y montañas, ganándonos así el segundo wine tasting del día. Grand Provence tampoco es una de las bodegas consideradas como "top", pero es fairly fancy: además de un bar agradable (100% dedicado a sus vinos, 10 rand o menos de Q10 por copa), tienen un restaurante muy elegante donde celebraban un casamiento, y una galería de arte moderno. Esto de los vinos es tan culturalmente correcto! Me gustó un Shiraz, y además, me gustaron las copas con las iniciales (GP) así que adquirí el "juego": una botella y una copa para alguna ocasión especial futura. De allí de regreso a CT, para una cena temprano y dormir 10 horas para reponernos ;-)

Good Hopes

2008-03-01T20:36:00.004-06:00

"The expansion of the military is the ultimate expression
of political and economic power."
-David, profesor de TSS

Subir a los barcos de la marina alemana fue más sencillo que subir a un visitante al Oceanic II. Ni cartas, ni permisos por adelantado, ni nos pidieron identificación. Sólo pasamos por un detector de metales y las bolsas por una máquina de rayos X, y fuimos subiendo en grupos de 20, por un andamio especialmente armado (foto, tomada desde mi ventana ayer) hasta la cubierta de la EGV Berlin.

EGV Berlin tiene como propósito abastecer a otros barcos (de allí lo de Einsatzgruppenversorger) de combustible, alimentos, municiones y otros suministros en altamar. También puede recoger y almacenar basura y otros desperdicios. De esta torre cuelgan las mangueras para pasar combustible o agua a otro barco. Un oficial nos explicó que los amarres deben mantener cierta tensión todo el tiempo, lo cual es difícil lograr cuando el mar está picado. También tiene un hospital con 45 camas y dos salas de operaciones y espacio para dos helicópteros. Sólo hay dos barcos así en la marina alemana, Berlin y Frankfurt am Main. FGS (Fregattengeschwader) Hamburg y FGS Köln son fragatas de combate, bien armadas, y la esperanza es que no haya que usarlas...

SAS Amatola es una de cuatro fragatas (ellos las llaman corbetas) "Valour Class" construidas en Alemania para la marina sudafricana con el objetivo de "restaurar la marina con una nave combatiente en superficie." Cada una lleva el nombre de una batalla significativa en la historia de SA: Amatola es la región montañosa donde los ingleses se enfrentaron a los xhosas, quienes mostraron brave defiance against overwhelming odds. El folleto que me dieron al subir también resalta que estos son los primeros barcos de guerra en los que se usó soldadura láser, los primeros con propulsión a chorro de agua por turbina de gas, y los primeros en tener escapes totalmente horizontales para sus motores. 121 metros de eslora, 9 cubiertas, velocidad máxima de 30 nudos. Una variedad de armamentos, incluyendo 8 Exocet SSM (foto), 16 Ketron SAM, y un "LIW 35 mm twin dual purpose gun" en la popa. La citadela (con el puente, crew quarters, etc) puede cerrarse herméticamente y aislarse en caso de contaminación química. Nuestro guía nos llevó hasta el puente y nos explicó los sistemas de control de navegación y comunicaciones. La estructura en forma de X, nos dijo, lo hace "stealth", pues reduce la "infrared signature", logrando que aparente ser una nave más pequeña en los sistemas de radar. Me impresionó lo nítido que está todo, limpio y ordenado.

Por la tarde, partí en el ferry a Robben Island (RI). Saliendo del puerto, pasamos cerca de los mencionados barcos de guerra (que esperan de ser los más grandes, rápidos y fuertes, como dice el folleto de Amatola: to fight at sea, win at sea, and be unchallenged at sea) al lado de nuestro Oceanic II (esperanzas de consenso y humanidad, como dice nuestro slogan: experience a world of difference.) RI es el símbolo de la represión del diálogo entre razas: aunque allí hubo hospitales, correo, pescadores, bases militares, etc, es más conocida por ser la isla-prisión usada durante la época del apartheid para aislar agitadores políticos. Mandela la volvió museo con la esperanza de que sea un modelo para la reconciliación. UNESCO la declaró Patrimonio Mundial. Ahora, es tan popular la visita, que se mantiene llena y hay que ir a comprar la entrada varios días antes.

La primera parte del tour lleva 45 minutos y es simplemente sentarse en un bus e ir viendo la isla desde allí. Pasamos por el cementerio de los leprosos, de cuando aquí había un sanatorio parellos. Pasamos por la casa donde Robert Sobukwe, fundador del Pan Africanist Congress, que vivió en aislamiento total por varios años. Pasamos por el faro y las playas y los cañones que permanecen funcionales desde la WWII. Pasamos por la villa de los guardias y la pequeña iglesia, donde hoy día se celebran matrimonios en fechas como el 14 de febrero (por qué alguien querría casarse en una isla prisión, no me lo explico.) Pasamos por la cantera donde Mandela y los demás presos políticos trabajaron años y años forzadamente sacando cal. Llegamos a la prisión y nos bajamos. Nuestro guía, un ex-prisionero, nos recibió con "great pleasure" y nos dijo "You are also free to ask questions - but not difficult questions." Nos llevó hasta las celdas comunes y habló sobre los años que pasó allí. Su narrativa sonaba bien ensayada, y me pareció algo cansado de repetirla paciente y deliberadamente, una vez más. Terminamos frente a la celda individual donde Nelson Mandela pasó 18 años. Este, el supuesto highlight de la visita, fue un anticlímax, por dos razones. Una, que dicha celda es igual a todas las demás (por supuesto) y desde ese punto de vista, no tiene nada especial. Y dos, por el comentario del guía: "You may stay here and take pictures. Take your time but don't take mine." Y salió hacia la puerta, donde nos despidió. Suena bien la idea de que los antiguos presos, liberados, hayan vuelto por voluntad propia a la isla, para guiarnos y educarnos a quienes llegamos hoy allí por primera y probablemente última vez. Aunque leí algunas quejas (que ganan poco, que no les dan un porcentaje de los ingresos de los tours) también encontré comentarios esperanzados de que el ahora museo contribuye a la armonía en la nueva nación sudafricana. Saber cómo lo verá realmente este ex-preso político. Regresamos lentamente (más de una hora) en el ferry, tiempo de sobra para disfrutar de una vista fantástica de las montañas, el puerto, y un mar calmísimo y un cielo perfectamente azul.

Cené un sampler de comida sudafricana, acompañada de la mejor vista del puerto y leyendo el artículo de portada Bush in Africa en la Time de esta semana. En resumen, dice Bob Geldof, Bush ha iniciado buenos proyectos en Africa, pero tiene un problema de marketing y de imagen. Me quedé viendo la puesta del sol en Lido. En la cubierta de Berlín tenían una recepción bien concurrida. Nomás se puso el sol, apagaron las luces, todos los asistentes se callaron, entró en silencio una larga fila de marineros con antorchas y rodearon la cubierta, tocaron el himno sudafricano y el himno alemán, bajaron las banderas y se las llevaron a guardar.

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Posdata: el ejercicio en que estaban participando estos barcos se llamó Good Hope III, pero eso lo supe hasta mucho después, a través de un video posteado en el sitio de la Marina de SA. Me parece una coincidencia genial que, en el fondo, sale nuestro barco justo cuando hablan (en afrikaans, pero se medio entiende) de que hubo discusiones a bordo sobre eliminar (?) obstáculos que aún existan en la transformación en cuanto a raza y género. Entiendo que mejorar la comunicación elimina obstáculos y logra mejor trabajo en equipo, espero, en paz.

AP.

Tribus

2008-02-29T18:57:00.001-06:00

Cuando me desperté, ya estaban allí. Parqueados a nuestro lado, tres barcos de la marina alemana (izq a derecha: Berlin, Hamburg y Köln) y una fragata sudafricana (SAS Amatola). Ya había grupitos de turistas locales e internacionales tomándoles fotos y video. Me acerqué a saludar a un grupo de uniformados. Se veían contentos de estar en puerto. Me hicieron preguntas sobre TSS (cuántos estudiantes llevan? qué hacen? es cierto que los oficiales son griegos?) y me invitaron al open house que será mañana. Desayuné en Exclusive Books, la librería que está a pocos pasos del barco y que además de una selección completa de libros y revistas, tiene mesas afuera, con vista perfecta al Table Mountain y su nube que cae rodando de la cima, como un "mantel" de neblina - o de humo, de acuerdo con la leyenda de van Hunks. La nube caía y caía, pero nunca pasaba del mismo nivel, o sea, sin caer hasta el pie de la montaña - a dónde se iría?

El acuario es, según Frommer's, "the most exciting attaction at the Waterfront". Tienen 3,000 especímenes de dos océanos, exhibidos de forma original. Ejemplo: este tanque redondo lleno de peces payaso (clownfish, aka "nemos") con una cueva en el centro para "meterse" en el tanque, como demuestran todos los niños de una tribu visitante. Otro ejemplo: medusas rollizas flotando en luz violeta sobre un fondo de vidrio. Otro: las anémonas en un tanque sencillo, presentado como si fuera una pintura con ancho marco negro. En oscuridad casi total, un tanque lleno de cangrejos de patas larguísimas, otro de tiburones gordos, y otro de langostinos como locos comiendo erizos de mar. El visitor's map indica qué especies están en peligro de extinción y allí me enteré que debo decir "no, gracias" cuando me ofrezcan "kingclip" (oops - estaba rico antenoche - si es que era kingclip, porque cómo saber?) Muy triste pero muy educativa la exhibición sobre los albatros: 100,000 de estas aves se ahogan cada año, porque se quedan enganchadas en las "líneas extensivas de anzuelos usados en la pesca pelágica" (muy alejada de la costa). Soluciones: tirar los anzuelos de noche, agregar pesos a las líneas para que se hundan más rápido y los pájaros no tengan tiempo de ir tras la carnada, o agregar "espantapájaros" (tori lines) en una segunda línea que queda sobre el agua. El salón donde se trata el tema está dominado por la famosa foto de un albatros ahogado, enganchado a una línea de pesca. Es una foto terrible y algo cruda para haberla colocado sobre el "touch pool" y el upbeat salón educacional para niños... Más adentro, simpáticos pingüinos y un inmenso tanque con un "bosque de algas marinas" (kelp forest). Trivia: las algas se alimentan de la amonia que desechan los peces, purificando el agua. En el acuario aprovechan esto: cuando hay marea roja y no pueden usar el agua del puerto para alimentar los demás tanques, usan este tanque para purificarla y luego la distribuyen por el acuario!

En la noche, fuimos más de 100 TSS'rs a ver un partido de rugby: Crusaders (de Christchurch, NZ) vs. Stormers (de Newlands, Cape Town). Lo organizó Kim, así que llegamos en mood tribal, todos de rojo y negro y con mantas pro Crusaders. Desde que llegamos había grupos de aficionados con disfraces chistosos, como los 30 argentinos todos con pelucas verdes. Ni decir que la gente alrededor nuestro nos veía como bichos raros, pero los Crusaders jugaron bien y aunque sé nada de rugby, y a pesar de los trancazos y revolcadas que se dan todos, pareció una victoria relativamente fácil!

AP.

Hoerikwaggo

2008-02-28T11:15:00.011-06:00

Amanecí con la increíble vista de las montañas desde mi ventana. Devil's Peak (izquierda) cubierta de nubes; Table Mountain o Hoerikwaggo (montaña del mar, como la llamaban los Khoekhoen) perfectamente crisp clear; patos y focas nadando alrededor del barco. Todo tan tranquilo! Me quedé en Lido, escribiendo y disfrutando la vista. Estamos en el "Victoria and Alfred Waterfront", frente al elegante Table Bay Hotel (donde la gente paga unos $1,000 la noche por una vista equivalente a la nuestra) y el Victoria Wharf Mall con 300 tiendas, 30 restaurantes y 20 cines. Además de muelles y hoteles, hay oficinas, museos, un acuario, mercados, calles peatonales, cantidad de bares, restaurantes, y parqueos. En 2006, vendieron el Waterfront al consorcio L&R, un grupo hotelero y de bienes raíces, por 7 billones de rands (US$1 billón). L&R está desarrollando más servicios en el área, para estar listos cuando lleguen las hordas de aficionados al fut para la copa mundial de 2010. A los estudiantes les fascinó esta área, segura, agradable, hay de todo y el tipo de cambio muy favorable: unos 7 rand por US$1, parecido a Guate. Los precios también están parecidos a los de Guatemala: el mejor restaurante del Waterfront cobra 135 rand por su plato más caro. Una camisa de tela típica, 60-100 rand. La revista Time, 30 rand. Un CD de música de moda, 120 rand. También como en Guatemala: aquí tocan marimba! Este conjunto alegraba la calle con tres marimbas (sencillas, con caja de resonancia de plywood), tambor, saxo, pandereta, y mucho espíritu! Aprovechando la variedad de librerías, compré revistas (las de rigor, más South African Business Magazine, CIO Africa, European Business...) y algunos libros de viaje que nos van a servir (Istanbul, Barcelona...) para la biblioteca. Y en el súper, varias libras de dulces para las "atenciones a clientes", así como de una vez algunas provisiones para la travesía de aquí a Barcelona: queso, toronjas, galletas, nueces, y dos libras de la versión sudafricana del biscotti: aquí les llaman "rusks", son más cortos y cuadrados, y vienen en sabores como semillas de amapola, limón, y mi sabor favorito: buttermilk.

Le dí la vuelta a la ciudad en el bus rojo desos de hop on, hop off. Otra similitud con Guate: razor blade sobre paredes altas, en todos lados. Me bajé en la estación del funicular para subir Table Mountain. El piso de la góndola va dando vueltas, así que todos los pasajeros tienen una vista de 360 grados. La montaña es de granito y calculan que tiene más de 250 millones de años de "edad". Arriba, a mil y pico empinados metros sobre el nivel del mar, caminé por la plana montaña disfrutando de una vista espectacular para todos lados. Sin barandas, sin guardias, con mucho cuidado y juicio. Dicen que se vé desde 150 km mar adentro! En la foto, arriba a la izquierda apenas se nota Robben Island, la isla prisión, y abajo, parte de la ciudad, con el Waterfront. El diagrama (derecha) es de una placa de metal atornillada en el mirador que da al sur. Muestra cómo el Índico y el Atlántico chocan frente al Cabo, aunque como se vé, el punto más sureño es Cabo Agulhas. La montaña es parte de la región llamada Cape Floral, que fue declarada World Heritage Site de UNESCO por su riqueza vegetal: en 0.05% de la superficie terrestre, esta región contiene 3% de las especies de plantas. Y el 70% de esas especies (unas 6,700) son endémicas y no se encuentran en otra parte del mundo. También hay animales únicos, como los dassies (que se esconden de día, me parece), esta lagartija acorazada de aspecto prehistórico, y los sudafricanos homo sapiens escalamontes asoleados con sus cachorros en carruajitos. Un highlight de mi caminata por la cima fue pararme en la orilla, a oír caer las piedras de los acantilados. Acepto que la subida en funicular fue un tanto chanchuyo... algunos del barco subieron a pie, eso sí, en grupos y/o con guías, dejaré eso pendiente para "otro día" ;-)

AP

Con vivir

2008-02-27T23:28:00.002-06:00

Mini déjà vu estilo Shanghai: por neblina, nuestra entrada al puerto de Cape Town se retrasó más de tres horas. Y cuando al fin doqueamos, no pudimos disfrutar de la famosa vista de la ciudad al pie de Table Top Mountain que quedó escondida tras las nubes. Karin, la guía de turismo asignada al AFP de Global Cultures and Social Change, aseguró que si el día estuviera como estuvo ayer, y anteayer, y anteanteayer, veríamos un cielo profundamente azul y la montaña justo allí. Hace 80 años, un viajero llamado A.W. Wells describió a Cape Town como a long, straggling series of suburbs, stretching for nearly thirty miles, clinging mainly to the seashore and dipping inland a little only when the mountain will allow it. Sí, el mar y la montaña son dos presencias constantes. Una de las calles principales del centro, Strand, se llama así porque justamente allí estaba la playa antes de que rellenaran el puerto, "reclamando" tierra al estilo holandés. La ciudad hoy ocupa 2,500 km cuadrados. La población actual es de más de 3 millones, y de acuerdo con Wikipedia: Coloured people account for 48.13% of the population, followed by Black Africans at 31%, Whites at 18.75%, and Asians at 1.43%. Reléase la anterior oración para empezar a apreciar los porcentajes y las diferencias raciales establecidas en este país.

Primero, caminamos por el área llamada Gardens, donde hace 300 años cultivaban frutas y verduras para suplir a los barcos que iban y venían entre Europa y Asia. Ahora es un jardín botánico y parque público que rodea al parlamento, la casa presidencial (invitado du jour, Monsieur Sarkozy), la biblioteca nacional, un planetario, museos, y otros edificios públicos. En su centro encontramos esta estatua de Cecil Rhodes, quien consolidó la diamantina De Beer Mining Company, fundó su propio país (Rhodesia, actualmente Zambia y Zimbabwe), y póstumamente benefactó a muchos famosos (como James H. Billington, bibliotecario del congreso de USA y Bill Clinton, Presidente) a través de las prestigiosas Rhodes Scholarships. En 1896, Mark Twain visitó la mina de diamantes en Kimberley, fascinado porque no fueron los nativos sino el hombre blanco el que "descubrió" y explotó esta riqueza, y cuestionó si Rhodes era el patriota y estadista adorado por multitudes o el mismo Satanás: Mr. Rhodes is... the most imposing figure in the British empire outside of England. When he stands on the Cape of Good Hope, his shadow falls to the Zambesi. ... I admire him, I frankly confess it; and when his time comes I shall buy a piece of the rope for a keepsake. Pero Rhodes murió por causas naturales tras vivir intensamente poco menos de 50 años.

Ibrahim, en la foto, nos acompañó por el resto de la mañana. Se acomodó con todo placer en esta banca marcada "Whites Only", algo que hace dos décadas no podría haber hecho. Y nos habló largo y tendido sobre los tiempos del apartheid. La segregación oficial de los no-blancos se instauró oficialmente en 1948 a través de una serie de decretos, como el registro obligatorio de la raza de cada persona, la prohibición legal de matrimonio entre razas, la fundación de universidades separadas por raza, la división del país en homelands y la prohibición de visitar otro homeland sin un pase o permiso especial. La banca en cuestión es un ejemplo del día a día en la separación en los servicios públicos: según Ibrahim, habría varias bancas para blancos de un lado de la calle, y del otro lado, quizás una banca en mal estado para los no-blancos. P.J. O'Rourke captura y transmite el meollo del asunto en su ensayo "In Whitest Africa", publicado por Rolling Stone en 1986: "Everywhere you go in the world, somedody's raping women, expelling ethnic Chinese, enslaving stone-age tribesmen, shooting Communists, rounding up Jews, kidnapping Americans, setting fire to Sikhs, keeping Catholics out of country clubs... The problem with South Africans is they admit it. They don't say, like the French, Algerians have a legal right to live in the sixteenth arrondisement, but they can't afford to. They don't say, like the Israelis, Arabs have a legal right to live in West Jerusalem, but they're afraid to. They don't say, like the Americans, Indians have a legal right to live in Ohio, but, oops, we killed them all. The South Africans just say, F*** you. We're bigots. We hate them for this. And we're going to hold indignant demonstrations and make our universities sell all their Krugerrands until the South Africans learn to stand up and lie like white men."

Ibrahim nos llevó a caminar por Bo-Kaap, el área donde vivían los carpinteros y constructores malayos que fueron traídos acá desde Indonesia, como esclavos, por los holandeses del siglo XVII. Según él, cuando a los esclavos se les permitió ser propietarios de sus casas, las pintaron de colores brillantes como expresión de libertad. Nota bene, otra guía nos dijo que los colores servían una función práctica: "llegate a mi casa, es la verde perico." Ibrahim nos mostró la mezquita, construida en 1794, donde se guarda una copia del Corán escrita a mano y de memoria "con todos los puntos y comas" por un santo musulmán. Nos explicó que este barrio sobrevivió la época de apartheid porque sus vecinos eran muy religiosos, y como los blancos también se preciaban de serlo, los dejaron en paz. De hecho, en el barrio llamado District Six vivía gente de color, musulmanes, negros, asiáticos, hasta que fue declarado como área exclusiva para blancos. Más de 60,000 personas tuvieron que salir de allí. Botaron todas las casas, pero respetaron las iglesias y mezquitas. Y es hasta ahora, 14 años después del fin oficial del apartheid, que está empezando la devolución de sus propiedades a las familias desplazadas. En teoría, Sudáfrica ha visto un cambio tremendo que no parecería posible para tan poco tiempo. Según discutimos con Nancy, esta transición pacífica fue posible gracias a la política de perdón y reconciliación de Mandela. Pero qué puede hacerse para re-integrar físicamente a este lado de Cape Town a millones y millones de personas que ahora viven prácticamente fuera del mapa?

Ibrahim nos recordó varias veces que lo más importante del recorrido sería el almuerzo, al cual nos llevó a las 12:30 en punto. "Biesmiellah" (gracias a Allah) es un pequeño pero bien recomendado restaurante malay familiar. La dueña nos fue explicando el menú: samosas de carne y vegetarianas, rollitos de pollo fritos, bolitas de papa con especies, curries de pollo y de carnero, arroz con azafrán, y un fresco de frutas, espeso y rico, de composición secreta ("it's all fresh fruit we squeeze ourselves.")

Sudáfrica es el único lugar que no sólo vendía sino también compraba esclavos, nos informó en la tarde Melissa E. Steyn, profesora de comunicaciones de la Universidad de Cape Town (UCT), tataranieta del head stone mason que construyó el edificio "más antiguo de Sudáfrica" y autora de Whiteness Just Isn't What It Used to Be (SUNY Press, 2001). En su libro, explora el hecho de que los blancos en SA siempre han pensado que lo normal es ser blanco y discute las consecuencias que tiene para esta minoría verse obligados a cambiar esa perspectiva. El poder político está ahora en manos de la mayoría negra. Económicamente, el poder lo tienen los blancos. Insistió que encuentra irónico que nadie hubiera pensado en esto mucho tiempo antes, incluso ella, viniendo de una familia progresista a pesar de ser blanca, no lo pensó hasta que salió del país y... cambió de perspectiva.

Me escapé para buscar la biblioteca. El conserje me mostró dónde tomar el shuttle correcto para llegar al Upper Campus y un estudiante alemán que está acá de intercambio por un semestre amablemente me llevó hasta la entrada de la Biblioteca. Conocí alli a la directora de servicios, Anita Visser, y a la coordinadora de eResources, Caroline Dean (derecha, en la foto). Ambas me hablaron de la necesidad que hay en SA de formar investigadores, y de los cambios que tienen que hacer en la biblioteca para servirlos mejor. Y ambas me aseguraron que estarían esperando a nuestros estudiantes para ayudarlos en todo lo que fuera posible. Espero que los chicos de TSS aprovechen esta excelente biblioteca, porque aunque no tendrán acceso a recursos digitales, las colecciones impresas son justo lo que necesitan. Y que traigan sus cartas de presentación, porque para entrar hay dos opciones: pasar por una tranca que se activa sólo con carnet válido de UCT, o negociar explicatoriamente con un guardia apostado bajo cinco letreros con cinco explicaciones de por qué es absolutamente necesario tener carnet válido para entrar. Aún así, hice cola detrás de un joven y su amiga, la cual no tenía carnet y pretendía entrar como "acompañante" de él. La biblio usa Dewey, y tienen subdivida la colección en tres grandes áreas y por nivel: humanidades, ciencia e ingeniería, y comercio. El edificio tiene menos de 10 años, huele bien (o sea, ni a polvo ni a moho a pesar de las alfombras y aire acondicionado), tiene buena iluminación y estaba bastante concurrido ("acaba de empezar el año, pienso que aún están muy entusiasmados", me dijo una bibliotecaria) pero aún así, la bulla no es exagerada. Talvez ayuda el banner de la entrada, que grita en rojo y blanco: "You are NOW in the library. PLEASE BE QUIET." Y en la parte de atrás, o sea, visible cuando uno va de salida, nos recuerda: "You are STILL in the library. PLEASE BE QUIET". Esta área de la entrada tiene ruido relativo, conté aprox. 200 puestos de estudio, además hay computadoras de uso controlado por usuario y password, y están circulación y fotocopiadoras. Y el espacio es abierto, ya que parte del segundo nivel es sólo un mezzanine, lo cual abre la iluminación natural a los dos pisos y crea un espacio agradable para la lectura. Aparte, hay "zonas de silencio." Adjunta al mismo edificio está la antigua biblioteca, que ahora es la African Studies Library, con un salón de lectura de techo alto y grandes mesas de madera. Me sorprendió el uso de telas típicas de colores, algunas incluso con el retrato de Mandela, para recubrir los topes de los anaqueles y el mostrador de circulación.

Caminando por el campus noté un mix racial como no había visto ni en el puerto, ni en el centro, ni en Bo Kaap. Frente a Jameson Hall, la plaza es punto de reunión, y en general sentí un ambiente intenso, ruidoso, de mucho movimiento, todos muy alertas y algunos estudiantes incluso con actitud retadora. No pretendo entender la dinámica social, sólo pienso que será en ambientes así, donde la nueva generación tenga oportunidad de conocerse y con vivir, que podrá darse un cambio de actitud duradero. De regreso, estaba aclarando y tuvimos nuestras primeras vistas de la famosa montaña, y ahora sí, desde la ventana de mi cabina, sí que tengo la mejor vista: el puerto y Table Mountain, con su "mantel" se neblina. En la noche, salimos para despedir de soltera a Kerstin, en un restaurante "italiano" de mariscos en el mismo muelle. Todo nos supo a gloria!

Agulhas

2008-02-26T13:39:00.007-06:00

Fire drill a las 11:00. Whitecaps en el viento constante, con la luz de la tarde dentro. Security briefing a las 19:30. Cartas de presentación para las bibliotecas: listas, firmadas y entregadas. Emails con mi ahijado, sobre las fronteras de los mares y bucear con tiburones. Casi a las 23:00, Cabo Agulhas, el punto más sureño de Africa, con su faro visible cada cinco segundos. Y entre todo, recuerdos de mi hermano, que hoy cumpliría 40 años.

Hugging the coast

2008-02-25T14:12:00.003-06:00

Para ir de Durban a East London, dicen los amigos del Copihue, it is imperative to have a good forecast for this leg as there is not the remotest degree of shelter for over 255 miles. Algún día me gustaría que el navigational officer diera más que un weather forecast, que explicara por qué el curso que vamos siguiendo. Mientras, me queda nomás notar que nunca habíamos ido tan cerca de la costa, apenas 6-15 millas la mayor parte del tiempo. Por algo será. Hoy, día 55, empieza la segunda mitad del viaje para los estudiantes. Para mí, van maomenos tres cuartas partes del viaje completo. Y ha valido la pena cada minuto! Como para marcar el momento, Ron y Eric llegaron después que cerré, a las 23:00, para entrevistarme sobre el rol de la biblioteca en la vida del barco. Dijeron que quedó bien, ojalá usen el footage para algún anuncio ;-)

AP.

Sinking feeling

2008-02-24T14:33:00.006-06:00

A simple vista, sólo distinguía un blob blanco... sería un barco? A qué distancia estaría? Tomé la foto con el zoom óptico máximo de mi Canon, 10x. Gracias a los 7.1 mpixeles, se reconoce lo que es al verla en la comput: un barco hundiéndose en el horizonte! Una investigación rápida me llevó al sitio de Mathematica, con una demo interactiva que no deja lugar a dudas: por supuesto, al pasar por el horizonte, la parte inferior del barco desaparece de vista antes que el resto del barco. Había romanos con muy buena vista que ya lo sabían y Valerius Flaccus lo dijo poéticamente: donec iam celsior arbore pontus, immensusque ratem spectantibus abstulit aer... (Argonautica, citado por J.O. Thompson en una breve nota). Y esta observación antigua ya demostraba la redondez de la tierra pero fue olvidada y rescatada sólo siglos después. Mi segunda pregunta era, a qué distancia estaría dicho barco? La respuesta que hemos manejado a bordo es que el horizonte visible está aprox. a 20 millas. Pero hoy aprendí que esto no es cierto. En Wikipedia encontré la sencilla fórmula para calcular la distancia al horizonte: raíz cuadrada de 13 * h, donde h es la altura de la observación. En otras palabras, si mis ojos están a 1.61m de altura, parada en la playa puedo ver el horizonte a 4.57 km. PERO, si estoy en la cubierta de Riviera, que está a unos 9.5 metros sobre el mar, puedo ver hasta 11 km. A esa distancia estaba entonces el susodicho barquito blanco. Por supuesto, surgen nuevas dudas: tendrá algún efecto la altura de las olas? La densidad del aire? Y en el caso de mi barquito, va de lado, no enfilando al horizonte. Cuál será la probabilidad de observar algo así?

A las 11:00, el safety officer anunció que en 30 minutos cambiaríamos de curso y recomendó asegurar nuestras cosas, ya que las condiciones son algo rough. A las 11:30 en punto empezamos a cruzar al oeste: de 182 grados que veníamos manteniendo, a 271 grados. La maniobra llevó media hora! La razón fue científica: Dana y Melanie se pasaron el resto del día echando al agua XBTs (Expendable Bathythermographs) para medir la temperatura del agua en distintos puntos predeterminados de la corriente de Agulha, todos a la altura de aprox. 29 grados. Cuande salí de la biblio, pasadas las 23:00, bajé a echar el XBT #16 al agua. Las cápsulas, rotuladas "Deep Blue", tienen dos partes: el XBT propiamente dicho, que parece una bala con aletas, contiene un termómetro y 760 metros de fino alambre de cobre, por el cual transmite la info a la superficie. Y el cartucho tiene un conector que recibe la info del alambre de cobre, y a través de la pistola, la manda hasta un "acquisition box" que la pasa a una laptop. En la foto, Dana explica al Capitán Dyonisius cómo se hace el launch: el cartucho se coloca en la pistola que él tiene en la mano, se quita un pin, el XBT cae al agua, y se sostiene la pistola hasta que el alambre de cobre se rompe. La gráfica de profundidad/temperatura va saliendo de una vez en la pantalla. Es interesante que el XBT no mide la profundidad sino la aproxima por el tiempo de caída. Cuando llegamos a menos de 30 millas de la costa, empezaron a topar a los 360m. Sólo se ve un snag en la gráfica en esa profundidad, y el sistema sigue marcando como si siguiera bajando y registrando la misma temperatura. En los que yo ví, la temperatura de la capa superior de agua era de 27 C, de 20 metros de grosor. De allí, bajaba hasta 5-10 C. Me quedé hasta la 1:30 y todavía seguí la pista de nuestro rumbo, directo a Durban, hasta que volteamos y seguimos costa abajo pasadas las 2:15.

Star Peace

2008-02-23T13:34:00.005-06:00

Estaba en el comedor cuando Cherine, muy a su pesar, anunció anoche la cancelación del kickoff de Star Wars, la competencia entre las comunidades de estudiantes (cada una tiene como nombre "estrella" en diferente idioma) y staff (los SuperNovas, sí) debido a las condiciones meteorológicas. Nunca había presenciado tanta expectativa ni silencio durante un anuncio. Suspiramos aliviados! De todos modos, Cherine nos invitó a participar en los juegos ya planificados, para desestresearnos, ah, menos en el clothes swap in the pool (una actividad 100% gringa tipo spring-break) ya que las piscinas están clausuradas (lástima ;-) Puede ser buena idea, para los que gustan de jugar matado y construir torres con papel y clips, después de dos intensos días de exámenes parciales que continúan mañana. Pero talvez precisamente porque es un NO CLASS DAY, muchos prefirieron skip breakfast, almorzar en paz y distraerse espameando desde el confort de sus cabinas:

--> I'm sorry for the SPAM but if you do not send this out to 10 people within the next 10 minutes... you may receive more SPAM! xoxo - Nate
--> Possibly Nate could learn in his email etiquette class to only do so when he has a message that is relevant for everyone -John
--> there is this thing called sarcasm. that is what nate was using. he is not attending an email etiquette class. ... and once again you seem to be the only person with enough free time to write about how much you hate spam. it isn't bothering the rest of the community, just you. so chill out and get a sense of humor -Briana
--> I LOVE YOU! -Ashley
--> Oh oh ashley i love you too!!!!

A propósito, insisto, alguien debería estudiar los hábitos de email y chat en esta pequeña y cerrada comunidad. La biblioteca estuvo tranquila. Lorna dio su primer workshop sobre uso de JSTOR, EBSCO y tips para buscar en Internet. Tenemos 3 computadoras, así que el límite eran 6. Llegaron 3, nada mal sobre todo para un día de descanso. Cerramos a las 21:00 para asistir al Crew Talent Show. Los estudiantes llevaron carteles con los nombres de sus cabin stewards y gritaron para apoyarlos, bailaron y cantaron desde los mecánicos hasta el pastry chef, Efren se robó el show otra vez como Lola de Copacabana, los meseros se rayaron con dos bailes filipinos y Lady de Kenny Rogers con especial dedicatoria a nuestra querida y sonrojada Sarah; Slavka tocó flauta (bien!), y por supuesto la banda de rock se quedó rato después animando la improvisada mini fiesta.

Por un rato, todo fue paz y todos fueron estrellas!

Expected to get better

2008-02-22T22:32:00.008-06:00

Sé que en la foto se ven pequeñas, pero es una ilusión óptica. Es cierto que olas de tres a cinco metros no son nada en el contexto de la navegación marina, pero aquí y ahora el meneón no cesa y ya dejó tirados a una cantidad indeterminada de estudiantes y staffers. Yo, como de costumbre, creo en cuidarme (dormir bien, no comer demasiado, nada de café) y salgo adelante con sueño pero sin parches, pastillas, ni mayor malestar.

A pesar que seguimos en curso directo hacia la peor parte de la cola de Iván, el navigational officer en su acostumbrado navigational and weather information announcement del mediodía, hoy se salió de su script habitual y terminó diciendo: "the weather forecast for this afternoon is expected to get better." Pero seguidito de esto, nos recordaron que "extreme movements caused by the rough seas" pueden ser peligrosos, que no salgamos a la cubierta exterior (igual está cerrada) y que pongamos en un lugar seguro nuestras laptops. Ajá, dijo Stacey, y eso que no mencionaron la posibilidad de abnormal waves. Hm? Stacey va al puente varias veces al día para registrar la temperatura, viento, salinidad, etc. Hoy uno de los oficiales le enseñó la carta náutica de ésta área, donde una nota especial informa que olas de 20 metros pueden aparecer repentinamente. VEINTE METROS? Eso amerita una investigación a fondo! Fácil, gracias a Google: ingreso "abnormal waves" "mozambique" y listo.

Resulta que las abnormal waves existen, aunque están rodeadas de un cierto miticismo. Uno de los oficiales me dijo que desde 1971 estas olas han hundido 20 barcos, dato que no pude corroborar. Tony Herrick explica que estas olotas se forman cuando vientos fuertes (más de 40 nudos?) del sur al norte chocan con la corriente de Agulhas, "una de las grandes corrientes oceánicas del mundo" que va de norte a sur. La foto (derecha) apareció en un artículo ruso; fue tomada desde un tanquero, y si supiera leer ruso podría saber dónde la tomaron, pero aunque no sea por acá, ilustra el fenómeno. Uy. Es muy interesante (y entretenido) leer la reciente experiencia del velero Copihue en estas aguas, ya que se encontraron con olas de 12 metros. Dice así: "These waves did not have a troubled childhood or a birth defect; it is hydrographer- speak for monster or freak waves. The little ditty on each chart states abnormal waves of up to 20 metres in height, preceded by deep troughs may be encountered in the area between the edge of the continental shelf and twenty miles to seaward thereof. Imagine waves the height of a five-story building, with a vertical face. These monsters still regularly claim the lives of ships every year, without fail. Foul weather on this coastline is just not funny."

A las 20:00 salí de la cueva que es la biblioteca a tomar aire fresco y escudriñar el horizonte. Cómo se verá cuando viene uno de esos monstruos? Será que la gente se friquearía si les dijeran que existe esa posibilidad? Porque algunos ya toparon en su tolerancia hacia lo que consideran un rough sea. Pero qué hay de que "the truth shall set you free"? En esas ponderaciones estaba cuando pasó Stacey a invitarme que la acompañara a hacer el plankton tow en la popa de Baja. Como de costumbre, bajaron la velocidad a 10 nudos. Olas de tres metros, según el oficial que nos acompañó. Negras con copetitos blancos en la luz de la luna llena, en una noche despejada. El viento sur de unos 10 nudos, tibio y amigable. So far so good and we expect it to get better :-)

Iván

2008-02-21T13:53:00.002-06:00

Hoy entramos, ladeándonos, al Canal de Mozambique, con vientos de 20 nudos, lluvia, y un oleaje que ya no estábamos acostumbrados a ver. Es la cola del ciclón Iván, que hizo averías en Madagascar y ahora está sobre Mozambique. A mediodía, avisaron del puente que esperemos "rough seas" por el resto del día y la noche, y nos pidieron no correr en los pasillos de afuera... y asegurar nuestras laptops :-) El pronóstico de Wunderground.com tiene un gale warning para el sur del canal y esta info: "Mozambique channel: wind : S to se 30 to 40 in the south, otherwise NW 15 to 25 but SW 20 to 30 in the west. Vis : poor in rain and showers. Sea state: 3 to 4m reaching 4.5 to 5.5m over the southern half, with SW to se swell. " Esto se ve en el mapita, la parte celeste claro indica olas de unos 3m, la parte amarillla de 4.5m. Todavía estamos "north", pero vamos directamente "south". El pronóstico de NOAA indica que el centro del ex-ciclón Iván estará en 21.19S y 40.88E, y mañana en 20.38S y 41.35E. Pareciera que vamos DIRECTO hacia allá. En la noche arreció el meneo, llovió tanto que se inundó por completo la cubierta de Lido (popa y central) y se entró agua hasta el Student Center. Veremos mañana!

Caminos en el mar

2008-02-20T14:12:00.000-06:00

Hoy fue uno de esos días en que es rico platicar. El desayuno fue agradable, afuera en Lido, en un día tibio y soleado, con mar calmo. Dana y yo consideramos pros y contras de quedarnos para una vuelta más (!) Observamos pájaros (boobies y terns?) cerca del barco. Le conté sobre Bird Island y le mencioné los "streaks" que ví en el mar desde el avión (foto). Parecen estelas, como si varios barcos hubieran pasado dejándolas, pero había demasiadas, paralelas, y en varias direcciones, y para ser visibles desde 5,000 pies, tendrían que ser demasiado anchas. Qué serían? Como buena profesora, Dana me preguntó si yo tenía alguna teoría. A mí me parecen rajaduras en la superficie del agua, que quizás no es tan homogénea y flexible como uno se la imagina. Una posible explicación, según los profesores de Dana, es que se forma una capa de moléculas (puede tener una molécula de grueso) que tiene diferentes características que el resto y que corrientes verticales la esparcen. Para ilustrar el caso, justo pasamos justo sobre uno de estos caminos, su forma de S claramente delineada. Ni tuvimos que levantarnos de nuestra mesa en Lido para verla clarísimamente. Pero no creo que nadie más la haya notado... son esas cosas que uno no vé si no se detiene a ver. En el mito de la creación de las islas Marshall, estos listones de agua lisa se llaman lae, y fue Idroijdrilik, el rey de los dioses, el que puede haberlos creado. En The Science of Water (1995), Enzo Levi dice que el fenónemo aun confunde a los científicos, algunos de los cuales se dedican a estudiar la capa superior del mar, de hecho, unos pocos milímetros de la misma, la cual llaman "cool skin" y que es donde se dan estos caminos. La investigación continúa.

Leaving Victoria

2008-02-19T23:20:00.002-06:00

Dejamos atrás las Seychelles y hoy fue el primer día de ocho en route to Cape Town. Vamos a pasar entre Madagascar y Africa, y luego, vamos a ir siguiendo el paralelo 30 para tomar algunas mediciones (no medicinas y no sé detalles aún.) Nuestros entusiastas carpinteros siguen con su sisífica tarea de lijar y barnizar las cubiertas de madera. Pero acaban de empezar con el lado de babor donde normalmente hago ejercicio. Bajé al gym del Deck E, pero se siente encerrado y no hay para pedalear, prefiero esperar a que seque el barniz.

En la biblio, deberíamos tener más movimiento pronto: en los próximos días tienen exámenes parciales, así que pronto (me imagino) empezarán a preparar sus proyectos finales. Hoy (sí, al fin) empezamos a usar ResourceMate para circulación. Tiene sus bugcitos, por ejemplo, dice que un libro ya está prestado, pero al tratarlo de devolver dice que no está prestado. Se soluciona cerrando el programa y volviendo a entrar :-) Además, al devolver un libro se puede cambiar fácilmente la fecha de devolución. Eso estaría bien si tuviéramos un buzón, donde dejarían en la noche libros vencidos del día anterior. Cambiando la fecha evitaríamos que les cargue multa. Pero no tenemos buzón, ni cargamos multas, y el período de préstamo es de sólo dos días. Y en realidad, no me preocupa demasiado que devuelvan un libro tarde, contal que lo devuelvan cuando alguien más lo necesita. Si de verdad urge, podemos buscarlos en su cabina o durante el almuerzo o por medio del novio/a y no tienen chance de escaparse! Los bugcitos no son nada con lo cual no podamos vivir.

Ya con ResourceMate, imprimí la primera tanda de recordatorios para los libros que vencían hoy, y también los avisos para los que ya estaban bien vencidos. Supuestamente el sistema podría interfacear con el email de a bordo, pero de aquí a que el IT Team lo conecte... Fueron 51 notas. Nuestro asistente mexicano, David, las recortó y las entregó a recepción para que las repartieran. El efecto fue inmediato e interesante: devolvieron o renovaron casi todo hoy mismo!

Qué pájaros!

2008-02-18T23:54:00.000-06:00

Un reincidente inglés (ha venido cinco veces en diez años) comentó anoche que él siempre duerme con tapones en los oídos, y ya entendí por qué: los noddies anidan en los árboles alrededor de las cabañas, y toda la noche graznaron, chillaron, y aletearon. Tendrían pesadillas o puras ganas de jugar? Son aves marinas, o sea que se pasan la mayor parte de sus vidas mar afuera, volando y pescando, y se quedan en tierra sólo para anidar. Hay de dos tipos, el de la foto es el brown noddy; el lesser noddy es más pequeño y más gris. Son bien picky: escogen con cuidado entre todas las algas secas hasta que se deciden por una para llevar al nido, y ví a algunos llegando del mar con algas frescas hacia el nido.

A las 6:30 me fui a ver la salida del sol a la punta sur de la isla. Cientos de pájaros ya iban al trabajo, a pescar mar adentro, entre ellos cientos de lesser frigatebirds, y alcancé a ver a un frigatebird con su pecho rojo. Miden un metro de largo y hasta 2.3 metros de envergadura. Estiman que viven unos 25 años. Su plumaje no es a prueba de agua, por lo que comen lo que encuentran flotando sobre la superficie del agua, y a veces, les roban la comida a otros pájaros, acosándolos hasta que regurgitan. Normalmente viven volando sobre el mar abierto, pero cada año o dos, llegan a tierra para anidar. El macho atrae pareja inflando la vejiga roja que le cuelga en el cuello y pecho y enseñándose. Él colecta ramitas y ella construye el nido, en árboles altos. Incuban un único huevo por dos meses, turnándose por hasta 12 días cada uno!

Esnorquelié un par de horas, entre parrotfish, y ví cientos de peces, pero cerca del arrecife el agua estaba revuelta, había montañas de algas que el vientro trajo hace unos días, y tampoco quise arriesgarme más tiempo a encontrarme con un tiburón nodriza, por más pacíficos que sean. Durante el desayuno, media docena de madagascar fodys o tisrens (el pajarito rojo) descendieron sobre el comedor. El plumaje rojo sólo lo tiene el macho durante los meses de crianza. El resto del año viste de humilde café, como la hembra. Iban de mesa en mesa, atacando directo el trastecito de la jalea de fresa. Les gusta tanto que uno picoteó los rastros de jalea que dejé con el cuchillo entre la mantequilla. Menos elegantes pero igual de comunes y de confiadas, unas palomitas (barred ground doves, geopelia striata) de una cuarta de largo, también se suben a las mesas, pero éstas prefieren migas de pan.

A las 9:30 me junté con Roby, el naturalista residente. Me dijo que desde muy joven se interesó por la conservación de la naturaleza. Hace cinco años vive en Bird I. Lleva registros de los nidos y cantidades de pájaros que llegan cada año. En la foto está al lado de un nido de tropicbirds de cola blanca, hecho en el suelo, entre las raíces de una casuarina. Estos pájaros son realmente elegantes cuando vuelan. Tienen un metro de largo y un metro de envergadura. Su plumaje es a prueba de agua. Pescan tirándose de clavado hasta profundidades de 5 a 50 metros. Pero en tierra, son extremadamente torpes y sólo aterrizan una vez al año para anidar. Son inteligentes: se aparean de por vida y según la enciclopedia de pájaros, "tienden a ser fieles". Aunque se separan al final de la estación, el macho regresa al nido, lo limpia, y allí espera a que llegue su compañera. Incuban un sólo huevo café oscuro entre los dos. El de la foto derecha, tenía su pichoncito recién nacido, una minibolita de plumas grises. A los cuatro días el pequeño se cuida sólo y los papás lo dejan para salir a pescar. Para proteger al pichón solitario contra los ataques de los terribles cangrejos, Roby coloca barreras de piedras alrededor del nido. Un cangrejo podría treparse fácilmente, pero no lo hacen.

Los pájaros que más me impresionaron, por su extraña forma de "anidar", fueron los white terns o fairy terns. No hacen nidos: la hembra escoge una rama y pone allí un huevo (foto izquierda)! Roby a veces los ayuda, poniendo un pedazo de cáscara de coco sobre la rama, para sostener el huevo y luego al pichón. A veces se ha llevado huevos abandonados, colocándolos en otro nido o hasta en la repisa de su cocina. Dice que hace tanto calor allí que empollan sólos :-) Luego, coloca al pichón en otro nido, por ejemplo, de otro tern que haya perdido al suyo, y estos lo adoptan fácilmente. Roby piensa que como no hay predadores y la comida es abundante, no sienten que criar a otro pichón sea mucha presión. Los terns también son muy elegantes cuando vuelan. Atrapan peces voladores en el aire, y bucean para pescar. Son más pequeños que los tropicbirds (50 cm de largo). Viven unos 30 años y se aparean de por vida, después de un cortejo que parece humano: el macho coquetea, invita a la hembra a volar alto y tirarse juntos de picada, le lleva pescaditos selectos, bailan y platican, y finalmente, deciden juntos dónde "anidarán". Además de los white terns, ví greater crested terns en las playas, y Roby me contó que a fines de mayo llegan a Bird Island 1.8 millones de sooty terns. Estos hacen su nido en el suelo, uno al lado de otro, todos de pico al viento. Debe ser algo impresionante de ver!

Roby también me hizo notar a unos pajaritos que tienden a pasar desapercibidos: las gallinetas, migrant waders. Son muy interesantes, porque migran hasta Siberia para anidar. O sea que vuelan 10,000 km de ida y otros 10,000 de regreso, nada mal para un pajarito de 50 cm. de envergadura. El de la foto me parece que es un turnstone, el wader más común en las Seychelles. Tiene las patas color naranja, y un "collar" de plumas oscuras

No todo es pájaros... también hay tortugas! Conocí a Esmeralda, la tortuga que está en el Guinness Book of Records por ser la más vieja del mundo. Según el certificado colgado en Bird I., nació el 1 de junio de 1771, o sea que tiene 238 años. Cuando cumplió 217 años la midieron (1.27 m. de largo y 2.54 m. de cintura) y la pesaron (más de 800 libras, la balanza no daba más!) Aquí también vienen tortugas de mar a desovar, pero no es época (lástima). Todavía tuve tiempo de flotar un buen rato en el delicioso mar y almorzar (pescado acompañado de pepinos fricassé, algo que nunca se me hubiera ocurrido, y un delicioso pastel con crema tibia de naranja - y coco frío de tomar :-) antes de volar de regreso a Mahé.

Intenté comprar periódicos y revistas para la biblio, pero cuando llegué al centro, a las 16:30, ya todo había cerrado. De hecho, había una buena atorazón en las calles, increíble para un lugar tan pequeño - pero ni modo, todos ya iban a sus casas. Pasé a visitar la Biblioteca Nacional, que cierra a las 17:00, y platiqué un rato con Annette, la referencista que estaba de turno. La biblioteca tiene una sección de niños en el primer nivel, colección para préstamo organizada por Dewey (aprox. 40,000 vols) y sala de lectura. En el siguiente piso, la sección de referencia y computadoras para uso público. También tienen un archivo de documentos, coleccionan la bibliografía nacional a través de depósito legal, y manejan la asignación de ISBNs e ISSNs para todo el país. El edificio es fue inaugurado en 1994 y está bien mantenido. Lo que más me impresionó es que Annette es tan tranquila y se vé tan joven, aunque tiene 22 años de trabajar en la biblioteca. Será que acá todo se lo toman con calma!

Say Shells

2008-02-17T14:14:00.002-06:00

Cómo aprovechar 36 horas en las Say Shells? Fui la primera en bajarme! Saliendo del barco empieza la sudadera tropical. Sports Derek y yo caminamos hacia el centro de Victoria, rodeados de la fauna y flora local: unos pajaritos del tamaño de un coronadito, pero intensamente rojos, con anteojos negros y nada tímidos; lagartijas brillantes color café oscuro, caracoles gigantes en los arriates, palomitas grises (que equivalen a los zanates de aquí); ficus inmensos, unos matochos llenos de flores amarillas (laburnum?), montañas verdes verdes y cubiertas de neblina. Seychelles tiene sólo 80,000 habitantes, y Lonely Planet dice que esta es la ciudad capital más pequeña del mundo. No lo dudo, porque el centro tiene diez calles y se recorre en cinco minutos. Por ser domingo, todo estaba cerrado y en silencio, a excepción de la catedral de St. Paul's (anglicana) y una iglesia pentecostal donde había servicios y entusiastas cánticos.

Derek se fue a buscar una bicicleta para darle la vuelta a la isla, y yo caminé hacia "las afueras", al jardín botánico. A diferencia de la India o la China, donde uno como turista llama tanto la atención, aquí todos parecían oblivious a mi presencia. Como si no me vieran. Ni siquiera los encargados de las tienditas de souvenirs hacían intento de ofrecerme conchas o postales o pareos seychelosos. La entrada al jardín botánico costó 5 euros o 5 dólares. Hm... Primero, fui a ver las famosas palmeras Coco de Mer (lodoicea maldivica), únicas en las Seychelles, en especial en la isla de Praslin, donde crecen protegidas en un UNESCO World Heritage Site. La palmera macho florece y esparce su polen, y la palmera hembra se llena de cocotes dobles que pesan hasta 60 libras cada uno. También visité a las tortugas gigantes, que sólo se encuentran en dos lugares del mundo: las Islas Galápagos y en las Seychelles, en especial en la isla de Aldabra. El jardín empezó hace un siglo como un repositorio vivo de plantas útiles, como especies y árboles frutales y maderables, nativos y de todo el mundo: hay Asoka trees (saraca indica) de los que ví en la India; cannonball tree (couroupita guianeensis) que vimos en Tailandia, y el misterioso enredo de flores verdiazules de la exhibición de orquídeas de Sydney lo llaman jade plant (strongylodon macrobotyris). Y también hay ceibas! El jardín está bien cuidado y limpio, y todas las palmeras y árboles bien señalizados, aunque sí medio perdí el rumbo entre los ficuses gigantes llenos de murciélagos fruteros.

De allí, un taxi al aeropuerto, Dixie Chicks/country en la sala de espera y un twin otter bien potreado de Seychelles Airlines nos trasladó a mí y a otros seis visitantes a Bird Island. La dueña nos recibió: a mí de apretón de manos, a los demás a la manera francesa de un besito en cada cachete, y es que se conocen bien: de 20 bungalows, al menos 15 estaban ocupados por repitentes. Algunos han venido 3, 6, 12, y hasta 18 veces a tomar aquí vacaciones anuales extendidas - léase 2, 3, 6, 12 semanas! Será el embrujo tropical o gri-gri (voodoo local)? El lugar es ecofriendly, o sea: no hay TV, ni música, ni radio, ni aire acondicionado, ni piscina, ni Internet (al menos para los huéspedes), ni llave en las puertas, pero sí hay bicicletas, luz (planta propia), agua semi-dulce, comida rica, y cocos fríos. Al lado de recepción está la biblioteca. Eso! Esperaba prestar algún libro sobre la fauna local, pero lo que hay son más de 1,000 novelas en inglés, francés, alemán, y ruso, principalmente donadas por huéspedes y en muy buen estado. Así que compré una guía sobre los pájaros seychelianos, hice una cita con el naturalista, Roby, para mañana, y me fui a darle la vuelta a pie a toda la isla. Me tardé varias horas, saboreando el paisaje... qué playas!

Argh, pollywogs!

2008-02-16T13:42:00.002-06:00

Ya estamos a unas 300 mn de las Seychelles. Ayer cruzamos el ecuador, así que hoy fue la ceremonia donde los pollywogs pidieron clemencia a la corte de Neptuno. Estuvo de lo más alegre, sobre todo porque como ya soy shellback, y por azares del destino, me tocó ayudar a los no iniciados con el hermoso pescado de la foto...!

La biblioteca estuvo bastante tranquila. David, aka newspaper boy, es uno de nuestros estudiantes asistentes. Hoy cumplió 23 años y se le cantamos el japi berdei. Matt salió hoy de cuarentena. Perdió peso y todavía está algo débil, pero entusiasta como siempre. Tuvimos una reunión breve para platicar sobre los proyectos que haremos en camino a Cape Town: completar datos en el catálogo y empezar a circular sólo con el sistema, mercadear cinco servicios clave (CDs de idiomas, periódicos y revistas comprados en puerto, DVDs para catedráticos, noticias diarias y book exchange), empezar con training para bases de datos, y cambiar los letreros de los anaqueles. Hay para entretenerse :-) Pero la mayoría de los estudiantes ya están pensando sólo en las playas, los cafés de Internet con ancho de banda ilimitado, la fruta fresca y la buena comida (y la bebida, seguro). Un buen agüero es que el security briefing fue bien cortita: todos los riesgos son LOW en las Seychelles. Vamos a la playa, oh ohoh ohoh!

Old New News

2008-02-15T18:20:00.001-06:00

Alrededor de las 11:00 cruzamos el Ecuador. Pero como con lo de Pedro Navaja, nadie salió, no hubo curiosos, no hubo preguntas, nadie lo vió. Me imagino que Neptuno se enojará por tantos pollywogs que llevamos...

En la biblio todo procede con cuasinormalidad. Desde la India empezamos a postear noticias en el pasillo. Cada uno de los student assistants tiene dos fuentes asignadas, Lorna y yo otras dos, o sea 12 en total: NY Times, International Herald Tribune, Washington Post, IRIN, Voice of America, Mail & Guardian, Global Voices, Christian Science Monitor, Economist, BBC, Al Jazeera, y Der Spiegel. Todos los días bajamos y copiamos a Word las top 5 noticias de cada uno de esos medios. Como no tenemos un listserv a bordo, ni es conveniente el acceso a Moodle, ni podemos postear al website interno, las imprimimos y las posteamos en el pasillo frente a la biblio. Es un buen lugar de paso, ya lo irán conociendo. Y TJ logró que el electricista subiera la intensidad de las luces, para que se puedan leer cómodamente. Siempre dejamos las más recientes (Today) y las anteriores (Yesterday), pero todo es relativo: como vamos 12 horas adelante, las que bajamos en la mañana y colocamos como de "hoy" no son las de hoy sino todavía las de ayer en América - pero siempre las más recientes!

Maldives Valentine

2008-02-14T23:19:00.003-06:00

Hoy pasamos por las islas Maldivas. Son unas 1,200, así que vimos islotes a babor y estribor por varias horas. Es un paraíso tropical que recibe más de medio millón de turistas anualmente. Y es el país más plano del mundo: la altitud máxima natural sobre el nivel del mar es de sólo 3.6 metros... lo cual tiene sus riesgos, ya que el nivel del mar ha subido 20 cm en el último siglo, y para el terremoto/tsunami de 2004 muchas islas fueron totalmente cubiertas por el agua. Para nosotros es triste, como en las Galápagos, fue sólo ver y no tocar.

Por la tarde, nos llamaron a todos a una reunión de emergencia. El doctor nos informó que hay al menos 6 estudiantes y un miembro del crew en cuarentena (o sea, confinados a sus cabinas) por problemas gastrointestinales serios. Cree que se trata de un "Norwalk virus", y nos pidió tener mucho cuidado ya que se contagia fácilmente. "Cuidado" se traduce en lavarse las manos 50 veces diarias (o más) e ir a verlo al primer síntoma. Aunque muchos no querrán que los cuarentenen por 72 horas estando tan cerca de las Islas Seychelles, y el mayor susto es este: "Our current GI outbreak on board has been categorized as a Code Red, which is instated when a certain percentage of passengers on board have GI. An increased percentage could affect our ability to enter a port." Así que también nos pidió que, si vemos que alguien está enfermo, le informemos a él, porque es por el bien de la persona y del barco. Hm...

Ah, y no hay que darse la mano con la gente, sino tocarse codo con codo, supuestamente así lo hacen en los barcos. Ah? Si la forma de contagio es por contacto entre personas, mejor deberían haber prohibido la celebración del día del cariño, y en especial el baile. O será de bailar codo con codo. O lavarse las manos antes de cada canción. O mejor, como con las Maldivas, ver, no tocar?

Normalidad

2008-02-13T23:19:00.004-06:00

Un día tranquilo, en clima y actividades. Internet estuvo lentisísimo, y a las 19:00 se cayó completamente, incluyendo el servicio de celular. Supongo que tienen un problema algo grave con el link satelital, pero no gano nada preguntando. En la biblio, no Internet redunda en más silencio y menos estrés. Talvez así sería mejor? Que se lleven las computs y quedarnos tranquilos con nuestros libros y revistas ;-) La gente empieza a acercarse a ver los dossiers de noticias que estamos imprimiendo. Matthew está en cuarentena (se puso grave en la India) y David va a cubrir su turno.

AP.

Reluctant in Madras

2008-02-11T19:54:00.004-06:00

La verdad, esta mañana me tuve que autoconvencer de abandonar el safe haven que es Oceanic II y enfrentarme de nuevo con Incredible India. Lo dudé seriamente, o sea, estuve bastante reluctant a salir. Pero cómo iba a irme de Chennai sin visitar la Universidad de Madras, donde Shiyali Ramamrita (S.R.) Ranganathan estudió matemáticas y trabajó como bibliotecario por 20 años?

Rangi, como le llamábamos cariñosamente los participantes de los legendarios seminarios de clasificación del Dr. Miksa en la U de Texas, es conocido como el "padre de la bibliotecología" en la India, creador del Colon Classification System (CC) y autor de las famosas y muy citadas cinco leyes. Pero empezó su carrera así como yo empecé hoy mi día, un tanto a la fuerza. En 1923 aplicó al puesto de "University Librarian" en la U de Madras. De bibliotecas sabía lo que había leído en la Enciclopedia Británica. Cuando le ofrecieron el puesto, ya se le había olvidado que había aplicado. Y a las pocas semanas de estar trabajando, aburrido y desesperado, pidió mejor regresar a dar clases. Para no perderlo, lo mandaron a Londres a estudiar bibliotecología, y allí fue donde, fascinado, empezó a desarrollar sus teorías en clasificación.

Ranganathan dedicó su vida a resolver el problema eterno: cómo colocar un libro en un sólo lugar, si puede tener varios "temas"? O visto de otro modo, cómo crear un sistema que permita estructurar el universo del conocimiento? Rangi propuso el uso de clases (o "sustancia", por ejemplo, H = geología, S = psicología) y de cinco facetas para identificar "subclases", conocidas como PMEST: P por Personality, separado por una , -- M por Matter, materia, separado por ; -- E por Energy, separado por : -- S por Space, separado por . -- y T por Time, separado por ' . Así, por ejemplo, la clasificación H7.438 es para obras de geología (H, la "sustancia" o clase) desde el punto de vista económico (H7) en un lugar espacial (indicado por el ".") que en este caso es Burma (438).

En fin, tomé un auto-rickshaw -- overpriced, por supuesto, y me dejé llevar hasta la biblioteca de la Facultad de Humanidades en la University of Madras. Me estaba esperando Kamala ("flor de loto"), una hindú menuda que hablaba rapidísimo y estaba encantada de recibirme. Pero, como todas mis experiencias en la India, no fue lo que yo esperaba. A Rangi lo tienen en alta estima, como se ve en esta foto de la sala principal de lectura, presidida por su retrato. Sin embargo, esta biblioteca es quizás la única que aún usa el CC. No me quedó claro si aún lo aplican, pues no ví ningún libro nuevo. Kamala sólo me mostró la puerta cerrada del departamento de "adquisiciones" (aunque el letrero decía "Special Collections") . Además, durante una breve conversación, el profesor Babu, del departamento de information science, me informó que a partir de este año ya no están enseñando CC, sólo UDC y DDC. Ssegún el folleto informativo, la biblioteca contiene más de 500,000 volúmenes. Pero los anaqueles parecían no haber sido tocados en años... como si el tiempo si hubiera detenido. En la sala rotulada "Library Science" está la colección de Fine Arts, allí había libros apilados sobre un sillón; en el área general ví muchos en mal estado, tanto que no invitaban a ser tocados. Lo mismo los ficheros (uno por clasificación, otro alfabético), con los cajones casi sellados por la mugre: ya no se usan porque todo está en el OPAC, que según alcancé a ver, se llama SOUL. En toda la biblioteca conté cinco usuarios; me dijo Kamala que sólo los estudiantes tienen acceso (hasta hace dos años era el público en general) y que todos estaban en clases en ese momento. Tenían unas 12 estaciones de consulta a bases de datos pero no hay posibilidad de acceso remoto porque "harían averías." La biblioteca es de anaquel cerrado. Los estudiantes sólo pueden leer allí libros de la misma biblioteca. Prestan dos libros a la vez a estudiantes de maestría y hasta cinco para estudiantes de doctorado; el préstamo es manual, usando un carnet especial por cada ítem. En el salón de tesis, observé en el libro de préstamos unos 8 usuarios diarios en las últimas semanas. En cuanto a personal, solían tener 70 personas, ahora son 20. La actual directora, Dra. Ravi Samyuktha, tomó el puesto hace apenas dos semanas, cuando falleció el anterior director. Lamenté que estuviera fuera del campus en una reunión, pues me hubiera gustado platicar con ella sobre la situación de ésta y las otras bibliotecas de la U de M, así como saber su opinión sobre el legado de Ranganathan.

De allí hice mi última parada en India, igual un tanto reluctant: Spencer Plaza, un mercado disfrazado de mall. Después de varias paradas y negociaciones, conseguí el único encargo que tenía: una falda verde! Al llegar al puerto, el chofer del rickshaw me triplicó el precio, blah blah blah, pero ya iba prevenida y le dí la mitad más una propina. No me sentí tan ofendida porque es lo "normal"... India Wins Again!

Agra Experience

2008-02-07T22:37:00.007-06:00

Llegué a la estación de tren aún a oscuras. Me bajé entre la atorazón de taxis, entre nubes de polvo y cientos de gentes struggling en la atorazón. El tren salió de Delhi y cuando aclaró, pude ver las champas a todo lo largo del recorrido, y luego el campo abierto, y más tarde, entrando ya a la famosa ciudad de Agra donde está el Taj Mahal, no veo nada más que un huge garbage dump y hombres acuclillados por todos lados, en los rieles del tren y entre la basura, todos digamos elegantemente defecando y con todo al aire.

Alquilé un carro con un guía llamado Vinni, que se moría por llevarme de shopping pero bueno, logré que enfiláramos primero al Taj. Note to self: nadie nunca en ningún lado te cuenta todo lo complicado que es llegar al monumento en cuestión. Primero, parquean el carro y uno se sube en unos buses "limpios" de gas natural (!) que supuestamente son "pollution free". Me pregunto cómo puede eso importar si el resto de la ciudad está alrededor del Taj y no hay límites de este aire al otro aire. Llegamos un poco más cerca y nos bajaron y caminamos como 3 cuadras más [dice R: ese sí que es transporte limpio] entre tiendas, vendedores de guayabas, tiendas, vendedores de libros, tiendas, y souvenirs y más tiendas para turistas.

A la entrada, en el East Gate, todavía no ves el Taj. Allí comprás un ticket que cuesta 750 rps (US$20), mientras los hindús pagan... take a guess... 20 rps! O sea, se siente uno un poco ripped off. Yo no sabía que costaba tanto, y nomás llevaba 1,000 rps en total, entonces el Vinni se quedó viendo mi billetera prácticamente vacía y se frustró, ahora sí, no shopping. La entrada incluyó: funditas para los zapatos y una botellita de agua. Ahora, a hacer la cola de revisión. Me coloco en la de mujeres, donde dos señoras apabullantes en saris verde oscuro me pasan por un detector de metal y una rápida revisión corporal, aka frisking. Tampoco nadie mencionaba que no podés llevar comida ni MP3 players [ni siquiera apagados, aunque uno podría arriesgarse a dejarlos con la gente de la entrada que ofrece cuidarlos...]

Entramos por el East Gate y llegamos hasta el Royal Gate y hasta ese momento no hemos visto nada. Vinni insistía en tratarme como cleta. Se me pegaba mucho cuando me hablaba y me decía "Come" y me empujaba con la mano por la espalda. LO PEOR es que no sabía mucho, entonces lo que hacía era repetirlo todo dos veces, o tres, o cuatro. Al fin, pasé por el Royal Gate, y allí sí, estaba el TAJ! Y como un millón de turistas! Y eso que según Vinni, hoy estaba bastante tranquilo el lugar. Además tenían encendidas las fuentes de las pilas en los jardines, porque a la 1 PM todos teníamos que ir pa' fuera por la visita de un VIP: el PM de Holanda. Así que mientras yo subí las gradas entre enemil huitecos y niñas danesas u holandesas o quien sabe de dónde, todas vestidas con túnicas con espejitos, y apenas logré acercarme a la tumba de Mumtaz y darle la vuelta al Taj entre toda la humanidad, el MP holandés seguro llegó con el mejor guía y en total silencio, como uno soñaría que debería ser, y se pudo tomar todo el tiempo del mundo para apreciar cada cosa y además después se regresó (sin duda exhausto) a su suite VIP del Oberoi... [dice R: tendremos que esperar a ser PMs antes de volver a ir ;-]

El edificio en sí es tan grande, re grande! Ves la escala de las gentecitas corriendo abajo y es realmente enorme, lo notás porque pareciera que tuviera dos pisos, por las dos "ventanas" que tiene pero no sé de qué alto será cada una, más la cúpula, pero se ve inmenso y es BLANCO mármol... en momentos así quisiera haber estudiado arquitectura! Atrás pasa un río (sagrado) (sucio) y del otro lado de ese río iba a estar el Taj negro, donde iba a construír el rey su tumba, pero en lugar de eso su hijo lo metió preso por locuelo, y lo enterró en una tumba al lado de Mumtaz. Si para hacer el Taj se tardaron 22 años, cuál hubiera sido el presupuesto por otros 22 años y 20,000 hombres para construír otro? Sin duda hubiera quebrado el reino.

Adentro está totalmente oscuro, pero aún así es impresionante ver el trabajo de escultura y las incrustaciones de piedra en mármol. Lo que me encantó son unos screens que rodean las tumbas (que casi no se ven por la oscuridad) hechos de una pieza de mármol toda esculpida. Vinni se me había perdido en este punto, pero me llegó a buscar. Me tomó un par de fotos, y cuando empezaron a sacarnos a todos, sin paradas de shopping, me llevó de regreso al hotel (bastante trompudito, he de decir).

En el hotel, entro a la tienda donde venden cajitas de mármol incrustadas en piedras de colores y el chavo de una vez empieza a meterme rollo pajero: que las piedras son tan finas que el artista muchas veces se corta el dedo y hasta queda su sangre en su obra y que esas cajitas que estoy viendo son mis masterpieces más caras, pero estas otras también puedo recomendarle, mire el precio, qué bueno. No las veo tan diferentes que otras que cuestan 10 veces menos en otros lugares, pero yo qué sé? Son bonitas y si ellos fueran menos pajeros talvez hasta les compraba algo. Me quedo leyendo en el lobby. Un chavo mal toca el piano, inaugurando su rendition flawful de Oh, think twice, it's just another day for you and me in paradise... mientras unas turistas hablan sobre una documental que están viendo en National Geographic y otras se quejan del polvo que respiraron hoy lleno de m..... (así lo dijo la turista española) y todos sipping cool cocktails y comiendo un rico buffet (falto de sal y chile) mientras afuera pasan vacas, monos, mulas, tuktuks, gente en bicicletas, a pie, y en elefante, todos al borde de la miseria. A modo de dinner entertainment, un chavo vestido de blanco con cascabeles en los tobillos da vueltas y vueltas al compás de un cassette de música hindú. Es extraño, nadie le para bola, ni uno de los turistas españoles ni gringos ni nadie. Se vé un poco fake, pero... es porque todo el tiempo tenés la impresión que te están engañando y probablemente lo están haciendo. Además es parte de esta otra realidad, este hotel remanso en medio de la locura de Agra.

Duele Delhi

2008-02-06T17:47:00.005-06:00

Todo lo que te han dicho de la pobreza no te prepara para verlo. 17 millones de habitantes, bocinando, caminando a media calle, montados en rickshaws (tuktuks o autos) verdiamarillos, hablando por el celular, serpenteando en sus pequeños carritos. Haciendo lodo, basura, humo, bulla, bulla, bulla. Wikitravel dice de Delhi: an endless low-rise sprawl of suburbia and slums. Alquilé un carro y un guía privado por 4 horas (lo llaman el plan 4/40, 4 horas, 40 kilómetros) y costó 2,500 rps. Unos $60. Pero para mí, valió el precio. Ni loca me iría caminando por la calles del románticamente llamado Old Delhi. La miseria mas mísera aparece cuando ves docenas de sacos (uniformes) que una vez fueron blancos cuidadosamente colgados uno tras otro en el cerco que divide una vía de la otra, es decir a media calle, secándose. "Laundry service", me dice Moti Bhatia, mi guía, gordo y bajito y el ojo izquierdo cerrado y enjuto y continuamente eructa fuertemente y se queja, o dios, om om. Gente viviendo en callejones de lodo, arrastrando carretones con cosas, una familia de tres alrededor de una fogata al lado de un basurero, ventas de comida en el suelo, hombres shuquísimos con turbantes acuclillados cocinando, es el mercado de verduras, sólo hombres, más callejones sucios, intimidantes, cantidades de motos y tuktuks pitando, cabras con sweaters (sí!) rojos o negros y cochísimos, más callejones... en la parte más upscale, venden pedazos de carros, desde llantas con todo y aro reluciente, sillones, bumpers. Más comida, chuchos, vacas y callejones shucos. La mezquita más grande de India, Jama Masjid, un gran patio abierto, lleno de charcos, ensuciado por palomas donde uno tiene que caminar descalzo. Pasamos al Red Fort de Shah Jahan (por fuera, a Moti le incomoda entrar) habitado por enormes cuervos negrigrises malencarados. A la tumba de Humayun entro sóla (Moti se considera muy viejo para caminar tanto) y me entretengo observando un mangoose y las pericas verdiazules y halcones en cantidades y los chipmunks residentes y turistas de todo tipo incluyendo dos gemelos que se toman foto tras foto. India Gate, el Mall donde acaba de parade Monsieur Sarkozy, el palacio de gobierno, y enfrente cuatro monos subidos en la pared, jugando en una fuente (They are a nuisance, dice Moti). Al lado del mejor colegio de Delhi, un asentamiento absolutamente miserable. Moti me pasó a una tienda de artesanías, olorosa a perfumes donde todo seguro valía 10 veces el precio. Yo ya le había dicho que no quería comprar nada, pero necio, igual salió incrédulamente trompudo porque no compré nada, y los de la tienda más trompudos todavía, aunque desde que entré les dije que no compraría nada, nada, nada. Agruras. Punto final, Birla Mandir, el templo hindú dedicado a la diosa Lakshmi y su señor Vishnu; en cuyo Geeta Bhavan (salón de la mitología hindú) un monje se acercó y sin preguntar me amarró repetidas vueltas de un hilo rojo en mi muñeca derecha, igual a Moti, y luego le tendió la mano. Moti le dio unas cuantas rupias de propina.

Regresé abatida al hotel. Por la tarde CASI no voy al templo sikh, pero me encontré con el Sr. Singh de la agencia de viajes que iba saliendo en el busito del hotel y me ofreció jalón y bueno, pensé, es mi destino (!) y acepté, y además Frommer's recomienda visitarlo, porque, dice, el Bangla Sahib Gurudwara es el principal templo sikh de Delhi y tiene una atmósfera "warm and welcoming." Me quedé un rato frente a la entrada, observando. Entre la gente que pasaba, algunos tocaban el suelo frente a la entrada y luego se tocaban la cabeza. Allí empecé a sentirme que entraba en otro mundo. Acogiéndome a Frommer's, me decidí y me dirigí al "efficient shoe deposit", donde dejé mis Merrell's y calcetas, y obtuve "a scarf to cover your head (both free)". Así, descalza, pasé por una canal bajita, llena de agua y ya con mis pies mojados e inculturados, seguí por la alfombra roja hasta la entrada... a diferencia de cualquier otro lado, sí me sentí tranquila, me senté a observar, y aunque no entiendo el simbolismo, traté de absorber lo que ví: la pequeña cúpula dorada, el plumero rosa en constante movimiento en las manos del hombre barbado; la mujer cantando a todo galillo acompañada de un teclado de dos octavas; los marigolds que la gente besa y/o se lleva a los ojos; los relojes grandotes en las columnas; las gradas de madera que llevan al techo talvez; la cama rodeada de paredes de vidrio que la gente vé y toca con devoción; y el hecho que pude estar un rato observando sin llamar la atención [Fotos forbidden pero obtuve esta en Flickr y sulekha.com]

La tranquilidad no me duró mucho. Me fui en tuktuk al Pragati Maidan (centro de convenciones), pero el chofer paró del otro lado de la ancha y loca avenida y se negó a dar vuelta en U para dejarme enfrente. Talvez no debería haberle pagado... logré cruzar ilesa (flechita celeste abajo en al plano) y entré por 10 rps. Libros, stands, lo típico; me gustó el de Academic Foundation y hubiera comprado más ítems para la biblioteca de TSS si lo hubiera planeado, pero me conformé con Reviving the Invisible Hand de Deepak Lal. Al salir ("?" celeste arriba en el plano) me encontré con el tráfico caótico de la noche, logré un tuktuk, me regresé al hotel, fui a cenar a Chor Bizarre (not the big deal) (el taxista insistió en esperarme) y de allí al Ashok (logré convencer al taxista de que se fuera). Todo esto fácil de decir, pero requiriendo de negociaciones y pláticas medidas para evitar presiones u ofertas de servicios extras. Fue un gusto volver a ver a Puneet y aunque andaba muy ocupado (la prensa, cámaras, lleno completo, schmoozing a morir), platicamos un rato y conocí a su esposa, Shabnam. El club, "STEEL/F Bar and Lounge" aka "f" (como en el logo de cristalitos de Swarovski que me pegaron en la mano al entrar) les quedó nave, luces, un bar de diseño moderno, servicio excelente, margaritas hindús muy buenas, en fin, una fiesta digna de disfrutarse más, pero me faltó Rodrigo para celebrar juntos y en grande (qué coincidencia) en esta noche de su cumpleaños, hubiéramos bailado toda la noche... felicidades desde Delhi!

India Wins Again!

2008-02-05T23:05:00.004-06:00

Per schedule, deberíamos haber estado en puerto a las 8:00. Pero anoche avisaron que no habría lugar para doquear hasta "3 ó 4 horas" más tarde. Esperamos fuera del puerto hasta las 10:00, entramos y doqueamos, bajaron las gradas y en ese momento, los del puerto decidieron que siempre no, que moviéramos el barco otros 25 pies... así que a traer al remolcador (costo estimado $7K adicionales), desamarrar, mover, y volver a amarrar, haciendo clavito para que no cambiaran nuevamente de opinión. Quedamos frente a un parqueo lleno de unos 300 mini-Hyundais listos para exportar a Suecia, Reunión, Holanda y otros países.

"India Wins Again" es la expresión que nos enseñó ayer Christy, y ya empezamos a entender su verdadero significado- sobre todo en término de obstáculos inesperados:

1) Migración: subieron unos diez oficiales de migración con sus familias. Se comieron su almuerzo, se tomaron fotos en todos lados, parecían turistas, y dos horas más tarde, aún no habían terminado de procesar los pasaportes. Mientras, ocho de nosotros esperábamos con ansias porque teníamos vuelos a las 16:00. Pat, TJ y la crew purser lograron que nos dieran prioridad y salimos corriendo del barco como a las 14:30.

2) Controles: de un sólo nos vimos acorralados por taxistas ofreciendo sus servicios por sumas exorbitantes. Negociamos, según nosotros a una cantidad razonable de 300 rupias por cabeza. La primera parada fue en la garita de la salida, donde un pacienzudo oficial hindú copiaba todos los datos de la tarjeta de desembarque de cada uno y nos hacía firmar.

3) Tráfico: éramos cinco en un pequeño busito, y nuestra primera experiencia con el tráfico hindú fue intensa, es un caos total donde todos orgánicamente logran el objetivo de rellenar hasta el último pie cuadrado de la calle, eso sí, mientras van a la mayor velocidad posible, tocando la bocina y dependiendo totalmente de sus frenos. Nicole, una estudiante ya mayor, le insistía al taxista que teníamos un vuelo en una hora y él feliz aceleraba más todavía. En fin, llegamos justo a tiempo a hacer checkin.

4) Chequeos: para el chequeo de seguridad había una cola especial para LADIES. Tras una cortina, la cachan a una y/o le pasan un detector de metales por todos lados. Sellan el boarding pass dos veces en señal de aprobación. Todas las maletas pasan por rayos X y también les ponen etiqueta y sello de OK. Para subirse, vuelven a revisar tres veces el boarding pass y los sellos de seguridad. El vuelo, sin inconvenientes, me dormí...

5) Transporte: al llegar, empieza otra vez la locura, a la salida, unos 100 hombres con letreros esperando pasajeros, y una variedad de freelancers en acoso. Prepagué un taxi y me tocó un Ambassador en bastante buen estado, pero el chofer no hablaba inglés - o no quería hablarme. Se tiró con furia a la carretera, entre miles de carros, camiones, tuk tuks y carretas, inaugurando un nuevo carril en el hombro izquierdo de tierra, con las ventanas abiertas y la gran pitadera y escapes a chorro. Una hora después me dejó en mi hotel. Llamé a Puneet, y quedamos que mañana llego a su Club. Welcome to Delhi!

Seguir a flote

2008-02-04T23:32:00.003-06:00

4 de febrero, en Guatemala, otro aniversario del terremoto de 1976. Adelaida me manda un abrazo interoceánico, contándome que en el club de lectura de 12 a 1 están leyendo El Marino que perdió la gracia del mar, de Yukio Mishima, cuyo personaje, Ryuiji, detestaba la inmovilidad de la tierra, las superficies eternamente inalterables. Y me pregunta si mi "vocación por el mar venía del hastío por la tierra o por el anhelo del viaje". (Sería por ambas dos? Como dijo Lennon, life is what happens to you while you're busy making other plans.) Y se despide con, "La biblio sigue a flote."

Para preport, el Padre Mathew Chandrankunnel (Father Mathew, global scholar, católico), trató de compactar la historia hindú en hora y media. Resumió el Ramayana. Y el Mahabharata, en especial el Bhagavad Gita que, dijo, enfatiza el actuar sin buscar ciertos resultados, con dharma (righteousness), artha (wealth), kama (pleasure), y moksha (liberation). Habló de Ashoka, quien apoyó el budismo, aceptó la no-violencia, y creía en la verdad. Y de Akhbar, quien movió la capital de su imperio de Agra a una nueva, Fatehpur Sikri. Hoy, dijo, la India, tiene 28 estados, donde se hablan 25 idomas y 300 dialectos, hay 367 universidades y 500,000 profesores y 300 millones de hindúes viven en la pobreza. T R E S C I E N T O S M I L L O N E S!

Entre las precauciones para viajar en la India: no acepten bebidas de extraños; fijen precios antes de usar un servicio; no se dejen engañar ni obligar a comprar nada, y si duermen en un tren, no se quiten los zapatos o amárrenlos junto con sus valijas... siempre he tenido cierta ansiedad de enfrentarme con la inmensidad de la India, pensando que debería prepararme e ir con alguien más... y while I was making other plans, estoy ya casi allí.

APp.

Treinta minutos: Maahi Ve!

2008-02-03T21:50:00.003-06:00

El navigational officer anunció que a la noche "ship's time will be retarded by thirty minutes," es decir, cambiaremos a la hora de Chennai, lo cual era de esperar. Pero por qué 30 minutos? Lo mismo me pregunté cuando estuve en Uluru (1:30 horas atrás de Sydney). La mayor parte de países usan una zona que "caza" con la hora solar de la región. Eso funciona bien en países pequeños (como Guatemala) y que están smack in the middle of the time zone (como Guatemala.) En el mapa de zonas horarias se puede ver que Canadá tiene territorios en 5 zonas y media, definidas maomeno siguiendo los meridianos pero también las divisiones geográficas y estatales, mientras que otro país inmenso, la China, tiene en teoría 5 zonas pero, por decreto, todas usan la misma hora. Hay decisiones que parecen arbitrarias, por ejemplo, Nepal va 15 minutos adelante de la India y hace dos meses, el gobierno de Hugo Chávez atrasó la hora de Venezuela por 30 minutos. Para nosotros, aunque sea media hora, es bienvenida, pues es un rato más para dormir o para celebrar: tuvimos el show intercultural con tema ASIA, y la gran final fue un baile tipo Bollywood, al ritmo de una canción de la película "Kal Ho Naa Ho", muy popular, y la melodía superpegajosa! [De hecho, me pasé dos días con el sonsonete en la cabeza...] La pueden oír en BollyFM.net o verla en YouTube y dice así:

Maahi ve maahi ve, that's the way maahi ve ...
Everybody sing soni soni aaja maahi ve [golden one, come my friend]
Everybody sing soni soni aaja maahi ve, that's the way maahi ve

La mezcla de hindi con inglés la podríamos llamar... Hinglish? El inglés era visto como el idioma de la colonización, pero Gandhi lo encontró útil para consolidar una nación donde se hablan más de 30 idiomas diferentes. Por supuesto, era inevitable que surgiera una forma localizada de usarlo. Según el escritor Baljinder K. Mahal, en el Sur de Asia hay hoy más angloparlantes que en Inglaterra y Norteamérica juntas, así que esta mezcla de inglés con hindi, urdu, punjabi, etc. puede muy pronto ser la forma de inglés más usada en el mundo. En la foto, Cody (camisa roja) y Adrina (a su derecha), ambos asistentes de la biblioteca, que participaron en el show. Estuvo bien!

Punto Indira

2008-02-02T21:48:00.000-06:00

2:54 / 5.7˚N. 97.3˚E.
16:59 / 6.7˚N. 93.7˚E.

El mar estuvo puro espejo todo el día. "Viento" apenas de 1 nudo. O sea, nada. Pienso en los barcos veleros de antaño, estarían tristemente parqueados Pero nosotros vamos cruising a 15 nudos, gracias a nuestros dos motorones, en un día perfecto. Con ganas de tirarme al mar, pero ni modo. Salí a Lido, esperando encontrarme a todos los estudiantes en las piscinas, pero fueron Amy, Riikka, Greg, y otros IRCs los que aprovecharon. Talvez se debió a que fue un día de clases regulares y además anunciaron trece actividades adicionales:

0715-0800 Total Body Training (Sports Deck)
1715-1800 Yoga (Aft Deck)
1800-2000 Hunger Banquet (Lido Deck)
1830-2000 Martial Arts/Boxing (Aft Deck)
1830-2000 Football (Sports Deck)
1900-2000 Show Dance (International Lounge)
1930-2030 Introductory Video Editing Workshop (Da Vinci Room)
2000-2200 Power, Pride & Prejudice Workshop (Contemplation Space)
2000-2130 Global Scholar Seminar (Starlight Lounge)
2045-2130 Spanish (Starlight Annex 2)
2045-2130 Arabic (Starlight Annex 1)
2045-2130 Chinese (Da Vinci Room)
2130-2230 Capoiera (Da Vinci Room)

Por la tarde, algo interesante. Pablo (un estudiante de España) y yo coincidimos en Lido, y nos intrigó la isla que pasábamos. Subimos al largavistas comunal, y logramos ver el punto más al sur de la India: la punta Indira (por Indira Gandhi), de la isla de de Gran Nicobar, y el faro, rodeado completamente de agua, pues la punta de la isla (en el mero centro de la isla) se hundió aprox. 4 metros durante el terremoto de diciembre 2004. Pasamos menos barcos de carga que en días pasados y no ví ningún pesquero pequeño. Por la noche, dejamos atrás toda señal de tierra y ya nos quedamos sólos entrando a la Bahía de Bengala con rumbo a Madras, aka Chennai.

Entertained

2008-01-21T21:50:00.001-06:00

Hoy en la noche hubo varias actividades: clase de salsa con Kellie (fui un rato con Rodrigo, alegre!), jamming session, pasaron la película "Boys of Baraka" en conmemoración de Martin Luther King day, curso de Moodle, capoeira, y en la biblioteca estuvimos en modo de travel agency. Pero lo más interesante fue que Mr. Ambassador Jan Axel Norlander dio una charla sobre la historia de Suecia, pero en lugar de aburridas PowerPoints, fue explicando el panel de madera que está en Riviera y que tiene los retratos de todas las personalidades históricas de ese país. Según averiguó Nordlander, lo diseñó un sueco, pero fabricaron en Suiza. La idea de la charla se les ocurrió a Rodrigo y a él cuando platicaban una mañana; Rodrigo lo animó y Mr. Ambassador hizo el research y la presentó. Yo preparé un anuncio y lo postié por el barco. Lástima que no pude ir por ser mi turno en la biblioteca, pero lo grabaron así que lo veré un día destos. El video podría volverse famoso, como referencia sobre el panel en el futuro, porque el Oceanic II lo van a retirar de servicio y lo van a convertir en un hotel flotante que estará anclado en Suecia...

Still fogbound

2008-01-11T09:09:00.000-06:00

Hoy seguimos anclados en la neblina. Abrimos la biblio un rato en la mañana y otro rato en la tarde. Los estudiantes tuvieron varias actividades. El Shanghai Daily reportó que carreteras y el aeropuerto de Shanghai han estado cerrados. China.org.cn reportó que el puerto sigue cerrado, que hay unas 500 embarcaciones esperando para entrar, y que sólo han permitido la entrada de barcazas con carbón, ya que la generación eléctrica estaba a punto de entrar en crisis. El People's Daily Online dijo que esperan un frente frío para mañana, y que esto aliviará la situación. De hecho, entró viento frío y empezó a aclarar por la noche, y al fin, aprox a las 23:00, nos empezamos a mover al pilot station. Con suerte estaremos en Shanghai por la mañana!

Fogbound

2008-01-10T17:29:00.000-06:00

Desperté segura que ya estaríamos en el muelle de Shanghai. Me levanté, ví por la ventana, y nada: pura neblina espesa, como ayer y anteayer. El CruiseShow me confirmó que seguimos anclados afuera del río, y un papelito que dejaron bajo la puerta lo reconfirmó: "we will be at anchor until 5 am when the situation will be reviewed." Es la primera vez que no llegamos a un puerto as per scheduled. Durante el desayuno, James comentó que aunque aclararar más tarde, no podríamos entrar después de las 10:00 por el cambio en la marea: nuestro barco necesita marea alta. Y si hace dos días eran 100 barcos atorados en la neblina, ahora deben haber cientos más. Por supuesto que no logramos ver nada para ningún lado. Es una calma total, silenciosa. Pasamos el día tranquilos. Abrí la biblio por la tarde y estuvo llena. Un grupo de profesores van a dirigir una discusión mañana sobre "global warming" y sus efectos sobre el clima en la navegación marítima ;-)

Jaulitas

2008-01-01T14:22:00.006-06:00

Mientras los profesores y staff nuevo recibían el training inicial, revisé el status de la biblio. Ordené las donaciones recibidas en diciembre; desempaqué y empecé a procesar los libros que llegaron de Amazon y otros proveedores, y pedí que armaran un nuevo carrito/anaquel de madera. Lorna, la nueva asistente bibliotecaria, no podrá empezar a trabajar hasta que termine el training. Mientras, Rodrigo y yo conocimos HK. Caminamos y caminamos: paseamos por el IFC Mall; subimos por las escaleras eléctricas al aire libre más largas del mundo; visitamos el zoológico donde miles de animales viven en sus jaulitas, y nos maravillamos de la cantidad de edificios donde viven humanitos en sus apartamentitos. Subimos en tranvía a The Peak (Victoria Park). Fuimos a los mercados, incluyendo el mercado de pájaros de Yuen Po con sus loros y jilgueros y jaulas preciosas y suministros como grillos deliciosos a la venta. Y comimos y comimos comida china sin parar, desde delicioso dim-sum en Serenade (a pocos pasos del muelle) y en Luk Yu (con Cayo y Mireya cuando nos juntamos para que visitaran el barco); a restaurantes típicos y casuales; hasta sofisticadas viandas en Hutong, que además tiene una vista espectacular del puerto, sobre todo en la noche, y sus centros de mesa son jaulitas, remembrando las casas de té donde la gente lleva sus mascotas. BTW, debe ser por eso que en los taxis hay posteada una tarifa especial para esos casos: every animal or bird: $5. La última puesta de sol de 2007 fue inolvidable, y recibimos el año entre cientos de miles de hongkongeses, todos tratando de ver los fuegos artificiales en el puerto. Hoy por la tarde un barquito se acercó, enganchó el pontoon (que servía para bajar y subir al tender) y se lo llevó. Ya a oscuras, nos movimos a un muelle, para pasar nuestra última noche en mero Hong Kong.

AP.

Upgraded!

2007-12-28T12:01:00.001-06:00

Dejando atrás la tronazón y olor a pinabete de la Navidad chapina, empezamos el largo viaje a Hong Kong el 25 a mediodía. Una noche en Newark, una vuelta por Manhattan, un vuelo de 16 horas (en clase Business gracias a un upgrade, una maravilla) una noche en Hong Kong cerca del aeropuerto, y para mediodía del Día de los Inocentes, esperamos el tender al TSS en el muelle público de Tsim Tsa Tsui, disfrutando de un clima perfecto, helado de chocolate y nueces, conexión wireless por doquier, y la mejor vista de Hong Kong! Desde el tender, en el agua a medio puerto, volví a ver a "mi" barquito. Otra aventura empieza - pero esta vez, en una cabina un nivel más alto, literalmente: sí me dieron la A60, por lo que tengo más lugar, una ventana un poco más grande, y lo más importante: refri! Definitivamente, es un upgrade :-) Y qué alegre estar de regreso.

Día 93 - Shanghai

2007-12-07T11:25:00.000-06:00

Shanghai! Una neblina espesa cubría toda la ciudad, limpia, pero desconcertante, fuera del Boating Club donde doqueamos, se mezclan ventas callejeras, pequeñas casas con la ropa secándose al frente, y enormes edificios nuevos y en construcción, con miles de personas a pie, en bicicleta y en un tráfico espeso. Me sonó a Bladerunner. A las 7:00 estábamos todos haciendo cola para ser reconocidos por los encargados de inmigración china: el oficial vio con cuidado la foto del pasaporte, mi cara, otra vez la foto, otra vez mi cara. Y listo, estoy oficialmente dentro de la PRC. Pero por poco tiempo: aunque mi vuelo a Hong Kong sale tarde, YuanYuan me ofreció jalón al aeropuerto con su familia, y qué favorón: Pudong está a casi 70km del puerto! Allí nos despedimos con la esperanza de vernos cuando TSS regrese acá, en enero. El aeropuerto, nuevo, inmenso, busy, con Internet wireless, English-friendly para los que no hablamos shanghainese. Mentalmente, voy preparada para el largo regreso a Guate - y para mi retorno posnavideño a China, cuando continuará esta historia :-) Feliz quema del diablo a todos los chapines!

Día 92 - Mar de la China

2007-12-06T22:33:00.000-06:00

All my bags are (almost) packed, I'm (almost) ready to go...

07:39. 29.0°N. 124.3°E. 328°. 14.8k.
15:38. 30.6°N. 123.1°E. 327°. 14.6k.

El mar cambió de color: con sólo 60 metros de profundidad, ya no es un "azul marino" sino un azul turquesa, verdoso, casi lechoso.

El tráfico. Vamos llegando a Shanghai. Desde temprano, empezamos a ver tráfico: lanchas de pesca y barcos de carga. En la noche, al entrar al río, pasamos y nos pasaron docenas de barcos mientras entramos tierra dentro camino a nuestro dock. El último security briefing fue breve y agradable. Tuvimos compañía, viendo un barco tras otro por las ventanas de Lido. Alfred nos puso en perspectiva: Shanghai presenta un nivel muy bajo de riesgo en todo sentido. Algunos asaltos, problemas para quienes tomen mucho, problemas severos para quienes compren drogas. El único riesgo moderado es "environmental", y eso incluye el caótico tráfico (no jaywalking!) Y la última advertencia fue: There is no expectation of privacy, pues hay cámaras en todos lados y surveillance de email y de teléfono es lo normal.

Las cosas. Me pasé la mañana y parte de la tarde empacando. Aunque he tratado de no acumular cosas, me encuentro que tengo 1) más ropa de la que creí, y 2) ropa de cama (almohadas, dos edredones, sábanas) para lavar y guardar. Efren me va a hacer favor de ver que todo quede en una bodega y al regresar, me vuelvo a instalar, con un poco de suerte, en una cabina con mejor vista - y con refri ;-)

Las despedidas. Avisé por email a todos los estudiantes lo de rigor (LRC estará cerrado en puerto, pueden prestar libros y códigos de acceso por toda la semana, deben devolver todo el 14) y aproveché a despedirme. Y empezaron los abrazos de "qué triste... hasta pronto!" Siento tener que dejarlos ahora a todos. Para alegrarnos, cenamos con los student assistants, y nos tomamos fotos como bibliotecarios perversos! En la foto de izq a der: YuanYuan, yo, Sara (que va a ser una bibliotecaria a todo dar!), Diana, y atrás DanDan y Laura. Eli invitó a una sangría para despedirme, así que por primera vez, al salir de trabajar a las 23:00, fui al staff lounge, y brindamos con Nancy, Shirley, Basma y Jon, Eli, Greg, Ann, Makiko, Lynn, y demás, mientras seguíamos tierra dentro hasta el corazón de Shanghai.